Барбара Бреттон: А может, в этот раз

- У нее глаза Марины.

- И ее подбородок, - сквозь слезы пробормотала Кристина.

- И ее характер, - добавил Джо.

Рик улыбнулся и затем, к удивлению Кристины, протянул ребенка Джо.

- Таково желание моей дочери.

- Нет, - сказал Джо. - Она твоя внучка. Она принадлежит тебе, твоему народу.

Кристине его доводы казались не слишком убедительными, да и Джо говорил без особой уверенности.

- Ей нужен дом в стране, где не рвутся снаряды и не свистят пули, твердо заявил Рик. - Ей нужны родители, которые помогут ей стать сильной женщиной, способной на сопереживание.

- А как насчет ее отца? - спросила Кристина, боясь услышать ответ. - Не может он...

Рик покачал головой:

- Зи был убит через несколько недель после того, как Марина уехала в Штаты. Если бы Джо не согласился жениться на ней, она бы разделила судьбу Зи, и эта девочка так никогда и не появилась бы на свет.

Рик протянул им Маринино письмо.

- Такова воля моей дочери. Она полюбила вас обоих, и я не имею ничего против. Рик опустил голову.

- Я выйду на минуту. Примите решение.

У Кристины и Джо просто не было слов. Они боялись, что все это сон и сейчас они очнутся. Письмо Марины было написано простым и ясным языком. Она любила их и нуждалась в них так же сильно, как они нуждались в этой малышке.

Девочка открыла глаза и улыбнулась, и впервые за несколько недель они рассмеялись с легким сердцем.

Рик вернулся несколько мгновений спустя.

- Вы приняли решение?

Он выглядел удивительно ранимым для человека, который был рожден королем.

- Мы назовем ее Мариной, - сказал Джо.

- Если вы не против, - добавила Кристина.

Рик наклонился и поцеловал Кристину в лоб. Кристина увидела слезы в его темных глазах... и надежду. И она предпочла запомнить последнее.

Помощник Рика вновь появился на пороге.

- Нам пора, - более настойчиво произнес он.

- Как насчет ее будущего? - спросил Джо. - Она ведь особа королевской крови.

- Когда она вырастет, никакого трона уже не будет, - уверенно произнес Рик. - Мы - вымирающие наследники престола, и так, наверное, тому и быть. Дайте ей настоящую жизнь. Настоящее, а не призрачное будущее. Любите ее так, как она в том нуждается.

С этими словами он ушел.

- Скажи мне, что я сплю, - сказала Кристина, когда они остались втроем в пустой комнате.

- Нет, ты не спишь, - ответил Джо. - Помнишь, что сказал нам на прощание Сэм?

- Верьте в чудо, - прошептала Кристина. Но это было не чудо, это была ее жизнь, их жизнь, и это было больше того, о чем она смела мечтать.

- Марина Мак-Марпи, - с улыбкой сказал Джо. - Мне нравится, как это звучит.

- Семья Мак-Марпи, - вторила ему Кристина, прямо глядя в глаза Джо. Это звучит еще лучше.

- Пошли, - сказал Джо, поднимая с пола сумку с памперсами. - Пора домой. Домой. Это слово ей нравилось больше всего.