Барбара Бреттон - А может, в этот раз

***

Двумя днями позже Джо предложил Кристине прогулку к пруду на южной окраине пастбища. Схватил ее, сидящую на веранде, за руку, посадил в машину и увез. Накануне прошел дождь, и богатая, жирная земля размякла, вздохнув свободнее после иссушающих осенних ветров. Небо было того глубокого синего цвета, который можно увидеть лишь к западу от Миссисипи. Солнце только-только перевалило зенит, и вокруг пруда легли тени.

- Вот это в народе называется запретными радостями? - спросила Кристина, расстилая под тополем зеленое одеяло. Она легла, с наслаждением потянулась и добавила:

- Я чувствую себя страшной грешницей.

- Марта обещала присмотреть за ребенком. - Джо присел рядом на одеяло.

- Она еще сказала, что ей необходима практика. Кристина повернулась на бок, опираясь на локоть.

- Кстати, о ребенке. Девочке нужно дать имя.

- Я знаю, - сказал Джо, - но...

Он внезапно замолчал, Кристина тоже решила не продолжать этого разговора. Они были всего лишь временными опекунами, ничего больше. Дать имя ребенку - означало превысить их с Джо полномочия: у девочки были отец и дед.

Кристина улыбнулась, не желая омрачать такой прекрасный день неприятными мыслями, и, хлопнув в ладоши, сказала;

- Никаких серьезных разговоров: этот день только для нас двоих!

Волосы Джо поблескивали на солнце, и она заметила седые пряди у него на висках. Сердце сжалось от грусти, боли и сладкого чувства сопричастности к тому, что припорошило сединой его черные кудри. Жизнь - чудный дар, и эта седина - веха прожитых лет - лишний раз напоминала о том, что надо дорожить каждым отпущенным мгновением жизни.

Джо заглянул Кристине в глаза.

- И все же нам надо кое-что прояснить.

Сердце Кристины учащенно забилось. Я не хочу, чтобы все это вдруг кончилось, думала она, кончилось именно тогда, когда я, кажется, обрела то, что искала.

- Я думала, что тебе здесь нравится.

- Верно, - сказал Джо, глядя на Кристину очень серьезно, слишком серьезно, более серьезно, чем ей того бы хотелось. - Но осталась одна проблема, решить которую мы еще не пытались.

- То, что мы оба безработные на сегодняшний день? - со смехом спросила Кристина.

- То, что мы не женаты.

У Кристины перехватило дыхание.

- Джо...

- Не может быть, чтобы тебя удивили мои слова, - сказал он, повернув ее к себе. - Не может быть, чтобы ты не спрашивала себя, куда мы оба идем.

- Я знаю, куда нас приведет эта дорожка, - прошептала Кристина, - но после всего того, что случилось...

- Жизнь коротка, - сказал он, словно озвучивая ее собственные мысли. Будь я проклят, если смогу прожить эту жизнь без тебя. Мы и так потратили впустую слишком много лет.

- Мы вместе, а все остальное - не важно, - сказала Кристина, целуя его в губы. - Мы здесь, одни, и я никогда не любила никого так, как тебя...

- Нам надо пожениться.

- Мы были женаты. И разве это что-то изменило для нас тогда? Возможно, Джо, нам надо попробовать обойтись без лишних церемоний.

- Это как? Просто жить вместе и знать, что в любой момент можно уйти?

- Я не это имела в виду.

- Тогда, черт побери, объясни, что ты имеешь в виду.

- Я бы скорее предпочла потерять тебя, чем знать, что ты будешь сожалеть о своем выборе. Я слишком люблю тебя, чтобы лишить счастья отцовства.

- Ты мне нужна, Кристина, именно ты, и я готов, принять судьбу такой, какая она есть. Я уже говорил тебе об этом. Не знаю, как еще объяснить.

- Ты все хорошо объяснил, - стараясь не расплакаться, сказала Кристина. - Остается верить, что ты понимаешь, что делаешь.

Они испытывали страсть и желание, но кроме этого было нечто новое; глубокое чувство неизбежности быть вместе, чувство невозможности повернуть назад, чувство общности будущего.

- Иди ко мне, - сказал он, привлекая ее к себе. Кристина улыбнулась, лукаво и грустно одновременно.

- Сделай меня, ковбой!

Джо опрокинул ее навзничь и склонился над ней.

- Нам надо обговорить новый контракт, - проговорил он, запуская руки под ее свитер.

- А если я не захочу нового контракта? - Кристина старалась не обращать внимание на те ощущения, которые дарили его пальцы, скользя по коже.

- Я постараюсь убедить тебя в его преимуществах, - сказал он, накрывая ее собой. - Добавлю массу дополнительных льгот.

- О, льготы - это как раз то, что мне нужно, - сказала она, протянув руку к молнии на его джинсах. - Особенно если учесть, что моя карьера закончена.

- Ты, как кошка, падаешь на четыре лапы.

- Удачное приземление - дело случая. Кто даст гарантию, что все сойдет гладко?