Джулия Куинн - Тайна его сердца

Айрис с тоской оглядела постель. Она представила, как ей было бы уютно завтракать здесь. Но Мэри-Клэр сделала умоляющий жест, и она решила уступить.

– Спасибо, – сказала Айрис и понадеялась, что на ее лице не отразилось то, что она думала на самом деле. – Это будет роскошно.

– Вот и чудесно! – просияла Мэри-Клэр. – Давайте встретимся на подъездной дорожке, скажем, через десять минут?

Айрис хотела выторговать себе пятнадцать или лучше двадцать минут, но потом передумала – она и так уже проснулась. Что ж, снявши голову, по волосам не плачут. Десять минут – так десять минут. О боже!

Но при этом сказала Мэри-Клэр:

– Почему бы и нет?

Через двадцать минут Айрис и Мэри-Клэр тащились через луг на западной стороне Мейклиффа. Айрис так и не поняла, куда они направляются. Мэри-Клэр сказала что-то насчет сбора ягод. Не рановато ли для этого времени года? Впрочем, для Айрис это было совсем не важно. В руках она держала овсяную, густо пропитанную маслом и еще теплую лепешку, и у нее было чувство, что ей никогда не доводилось есть ничего более вкусного. Кто-то из поваров явно был выходцем из Шотландии. Только этим Айрис могла объяснить умение готовить с таким искусством.

Спускаясь с холма, они почти не говорили между собой. Айрис заканчивала свой завтрак, а Мэри-Клэр просто радовалась жизни, идя рядом и размахивая корзинкой в такт шагам. Но когда они дошли до подножия холма и свернули на хорошо утоптанную тропу, девочка откашлялась.

– Мне кажется, что еще никто не поблагодарил вас должным образом.

Айрис остановилась и даже забыла, что жует. Разговоры с Мэри-Клэр доставляли ей мало удовольствия, а этот… Ладно, если честно, он удивил ее.

– За… – Мэри-Клэр кивком указала на живот Айрис и покрутила рукой в воздухе. – За это.

Айрис уставилась себе под ноги. Ричард тоже поблагодарил ее. Ему на это потребовалось три дня, хотя, откровенно говоря, она не предоставила мужу такой возможности до вчерашнего вечера. Но даже если бы он попытался сделать это раньше, она не стала бы разговаривать с ним. Тогда Айрис была еще не готова к этому.

– Айрис?

– Да-да, всегда пожалуйста. – Она сделала вид, будто занята тем, что выковыривает смородину из лепешки. Ей не очень хотелось вести такой разговор с Мэри-Клэр.

Но у девчонки на этот счет имелось свое мнение.

– Я понимаю, что сестра кажется вам неблагодарной, – настойчиво продолжила она, – но Флер изменит свое отношение к вам в конце концов.

– Боюсь, я не смогу согласиться с вашей оценкой. – Айрис до сих пор не понимала, как Ричард рассчитывает устроить это все без согласия Флер.

– Она совсем не глупая, несмотря на то, как ведет себя в последнее время. На самом деле она совсем не… ладно, не настолько безрассудна. – Мэри-Клэр задумчиво поджала губы. – Знаете ли, Флер была очень близка с нашей матерью. Ближе, чем Ричард или я.

Айрис этого не знала. Ричард почти ничего не рассказывал о своей матери, только то, что она умерла и ему ее очень не хватало.

– Наверное, поэтому у нее сильны материнские инстинкты, – продолжила Мэри-Клэр. Она окинула взглядом Айрис и слегка пожала плечами. – Может, поэтому она так привязана к ребенку.

– Возможно, – сказала Айрис. Вздохнув, она посмотрела на свой живот. Уже скоро ей придется пристраивать на него накладку. Единственной причиной, почему она уже не начала заниматься этим, было то, что Йоркшир отстоял от Лондона на триста миль. Здешние дамы не так непреклонно следовали последней моде, и поэтому можно было обойтись прошлогодними платьями. В столице линию талии давно опустили. Свободный покрой Регентского стиля менялся на нечто более строгое, с жесткими линиями и неудобное. К 1840 году, как предполагала Айрис, женщины станут носить корсеты даже с ночными рубашками.

Какое-то время они шли молча, но потом Мэри-Клэр заговорила опять:

– Теперь я хочу поблагодарить вас.

– Да, пожалуйста. – Айрис повернулась к девочке с мягкой улыбкой. Мэри-Клэр очень старалась. Хотя бы за это ей можно было высказать свою признательность.

– Я знаю, Флер объявила, что желает быть матерью, – жизнерадостно продолжила Мэри-Клэр. – Но это весьма эгоистично. Вы знаете, что она ни разу не извинилась передо мной?

– Перед вами? – удивилась Айрис.

– Она приведет мою жизнь к катастрофе, – сказала Мэри-Клэр. – Вы же знаете, что так и будет. Если вы не сделаете то, что делаете…

«Сделать то, что вы делаете, – подумала Айрис. – Какой прелестный эвфемизм».