Розмари Картер: Я сдержу свое слово !

- И не собираюсь. Пока, во всяком случае.

Если ответ и застал ее врасплох, она этого не показала.

- Жаль, потому как я очень занята.

- Чем же?

- Тебе это неинтересно. Прости, если я показалась тебе негостеприимной, Флинн, но у меня действительно полно дел, - продолжала она. - Ты можешь пользоваться самолетом в любое время?

Он кивнул.

Она помолчала.

- Прекрасно. Тогда прилетай в другой раз... и я с удовольствием поговорю с тобой о жизни.

- Ты снова взяла тон южной красавицы, - насмешливо заметил он.

Кейтлин вышла из себя.

- Хватит меня осаживать!

- А ты от меня не пытайся избавиться!

- Я просто предложила тебе отложить визит.

- Нет, - твердо заявил он. - К тому же ты не сказала, чем это таким важным ты занята.

- Послушай, Флинн Хендерсон, ты отнимаешь у меня время. - Кейтлин едва сдерживалась, чтобы не взорваться. - Позвони мне, и мы договоримся о встрече, которая устроит нас обоих.

Она хотела было вскочить на лошадь, но он схватил поводья.

- Устроит нас обоих? Разве так разговаривают друзья... вернее, больше чем друзья?

Она покраснела.

- Чем же ты занята, Кейтлин? - не унимался Флинн.

Она стояла очень близко и... волновала его. Он уже успел забыть это ощущение и едва сдержался, чтобы не притянуть ее к себе.

- Отпусти поводья! - зло прошипела Кейтлин.

Но Флинн не отставал.

- Что у тебя за дела?

Она помолчала и наконец ответила:

- Я ловлю теленка.

- Теленка?

- Да. Он потерялся и, возможно, поранился. А я стою здесь и болтаю с тобой.

Флинну показалось странным, что она занимается тем, что обычно делают ковбои.

- Я поеду с тобой, - сказал он.

Она отшатнулась.

- Это невозможно.

- Почему?

- Я на лошади, и скакать придется далеко.

- Я тоже сяду на лошадь.

Кейтлин не успела возразить, как он поднял ее на руки. Флинн не ожидал, что она такая легкая, и ее хрупкость тронула его очерствевшую душу.

Он усадил Кейтлин в седло перед собой.

Девушка оглянулась. Ее лицо было так близко, что он рассмотрел, как потеплел ее взгляд. Он прижал ее покрепче, и на мгновение ему показалось, что она вот-вот его поцелует. Но этого не произошло. Она отодвинулась и сердито сказала:

- Слезай с моей лошади, Флинн.

Он рассмеялся.

- Слезу, но в конюшне. Там я оседлаю другую лошадь, и мы отправимся искать теленка. А дорогу на конюшню я найду с закрытыми глазами.

И с этими словами он легонько сжал каблуками конские бока.

Они тронулись в путь по заросшей кустарником местности, и тут на Флинна нахлынули совершенно неожиданные чувства. Ни одна женщина не действовала на него так, как Кейтлин. Ее спина была прижата к его груди, а тонкие ноги - к бедрам. Он вдыхал сладкий аромат ее волос и думал о том, помнит ли она их прежние долгие прогулки.

Он хотел ее, и теперь условия будет диктовать он. Любви нет места в их отношениях, так как любовь подразумевает уязвимость, и Флинн не допустит, чтобы Кейтлин снова обидела его.

Они подъехали к конюшням. Флинн спешился и подал руку Кейтлин.

- Мне помощь не нужна, - заявила она.

- Знаю, - сказал он, но тем не менее опустил ее на землю.

Он задержал ладони на ее талии, и они долго смотрели друг другу в глаза.

- Ты ничего не хочешь мне сказать? - спросил он.

- Что бы это могло быть? - Ее голос чуть-чуть дрожал.

- Ну, например, почему ты так похудела.

- Я всегда была худой. - Она отодвинулась от него.

- Не настолько. Ты просто кожа да кости.

- Ничего себе комплимент.

- Но это так. Я ведь хорошо помню тебя, Кейтлин, - вплоть до запаха волос и биения сердца.

- Перестань.

- Отчего ты так похудела?

- Обмен веществ, наверное.

- А руки? Я ведь помню, какими они были раньше.

Теперь же ногти были подстрижены очень коротко и не накрашены, а ладони загрубели от тяжелой ежедневной работы.

- Это уже не ручки южной красавицы, Кейтлин.

Она не стала возражать.

- Помнится, твоя мать требовала, чтобы ты надевала перчатки, когда ездишь верхом.

- Но я обычно их тут же снимала.

Флинн засмеялся.

- Я помню, как она говорила: "Кейти, милочка, настоящая леди должна быть хорошо ухожена, и прежде всего руки. Никогда не забывай про крем".

В глазах Кейтлин промелькнула боль, и у Флинна сжалось сердце.

- Маму больше не волнуют мои руки. Она... умерла полтора года назад.

- Я слыхал об этом.

- От кого?

- От одного знакомого.

- А от кого именно, ты не хочешь сказать? Что ж, дело твое. В таком случае тебе, вероятно, известно, что мой отец тоже умер? - с трудом произнесла Кейтлин.