Барбара Картленд - Лабиринт любви

Они окружали шею Девайны, подтверждая впечатление, что она сама подобна цветку.

Когда она вошла, то увидела, что взор герцога остановился на ней. Затем ей показалось, что он быстро взглянул в сторону, и Девайна спросила себя, не боится ли он, что она окажется скромной рядом с леди Люсиль.

Девайна с гордостью сказала себе, что этого о ней никто не может подумать.

Она заговорила с Фредди и обрадовалась, когда он сказал, что проводит ее к столу. Обед был великолепен.

Затем, когда подали десерт, герцог поднялся, чтобы все могли его видеть.

- У меня есть особая идея относительно развлечений сегодня вечером, сказал он, - и поскольку с нами Добрая фея, блиставшая на балу в Мальборо-Хаус, то эта идея связана с волшебством.

Раздался тихий удивленный шепот, и он продолжал:

- Во время котильона каждый танцор должен найти свою астрологическую родственную душу. Возле зала для танцев вы найдете изображения знаков Зодиака.

Все внимательно слушали герцога.

- Каждый должен, согласно своему знаку Зодиака, найти своего партнера так, чтобы их даты рождения соответствовали друг другу.

Гости засмеялись, один или двое высказали остроумные замечания.

- После чего, - рассказывал дальше герцог, - своих партнеров вы сможете переменить, выбрав лишь тот астрологический знак, который кажется вам более предпочтительным.

Он помолчал, затем продолжил:

- Знаки Зодиака изображены в таблицах, и поиски звезды, к которой вы стремитесь, потребуют некоторой изобретательности.

Гости снова засмеялись. Дамы щебетали, что, если мужчины будут так глупы и не выберут их сразу, они не потерпят такого оскорбления.

Герцог объяснил, что каждая дама, найденная своим астрологическим партнером, получит подарок.

Их будет раздавать Добрая фея, которая воспользуется своей волшебной палочкой и, если будет необходимо, призовет на помощь настоящее волшебство.

Будут еще и танцы, тоже волшебные.

Те, кто почувствуют себя обойденными, смогут посоветоваться с феей, и она коснется их своей волшебной палочкой.

Покидая столовую, гости весело переговаривались, а Девайна быстро побежала в спальню, чтобы переодеться в костюм феи.

Он казался таким же фантастическим, как и день тому назад, и она, сверкая при каждом движении, спустилась вниз.

У нее было такое чувство, как будто она ощущает магию звезд, сиявших на ее голове.

Герцог позаботился о том, чтобы ей было устроено особое место в дальнем конце зала.

Это было небольшое возвышение, окруженное множеством ярких цветов, а цветущие кусты образовывали навес над ее головой.

Зеленый ковер был похож на траву.

Она сидела на стуле, сделанном по указанию герцога его плотником в виде огромного гриба. Однако сидеть на нем было довольно удобно.

Беседка была освещена "волшебными фонариками", а на потолке оказался полумесяц.

Перед тем как гости заполнили зал для танцев, все другие огни погасили и Девайна увидела, что ее наряд переливается и сияет в темноте.

Герцог, все предусмотревший, спросил ее:

- Вы готовы к тому, чтобы я открыл двери? Позвольте заметить, что вы выглядите просто прелестно!

- Мне кажется, что я в настоящей волшебной стране, - ответила Девайна.

Он рассмеялся и направился через зал к входящим гостям.

Гости уже нашли свои астрологические символы.

Теперь, когда они входили, оркестр заиграл какую-то романтическую мелодию.

Слушая ее, Девайна подумала, что только герцог мог быть настолько умен, чтобы придумать нечто необыкновенное, изумившее даже самых изысканных и притязательных его гостей.

Чуть позже Девайна увидела леди Люсиль, танцующую неподалеку, и снова ее взгляд выражал ярость и ненависть.

"Я уверена, она чувствовала то же самое, - сказала себе Девайна, - по отношению к любой новой знакомой герцога".

Однако она не была полностью убеждена в этом и беспокоилась.

Затем музыка изменилась и зажглось больше огней.

Но они не испортили той картины, которую представляла собой Девайна, сидя в своей беседке среди цветов и фонариков.

Довольно много мужчин подошло к ней, чтобы шутя попросить о волшебном прикосновении ее палочки.

Ей удалось их рассмешить и сказать каждому что-то особое.

За ними последовало несколько дам. Затем перед Девайной, не скрывая своей враждебности, встала леди Люсиль.

- А что я могу наколдовать вам? - спросила Девайна.

После паузы леди Люсиль сказала:

- Если вы не наколдуете самой себе вернуться туда, откуда появились, то пожалеете об этом!