Барбара Картленд - Лабиринт любви

Он показал ей много прекрасных лошадей, водя ее от стойла к стойлу, и предложил ей гнедую кобылу, почти такую же чудесную, как выбранный им для себя жеребец.

Он ожидал, что к ним присоединятся другие гости.

Но никого из них не было видно, и герцог поехал вперед, чтобы показать Девайне дорогу через парк.

Он ехал туда, где была расположена его собственная дорожка для верховой езды.

Сопровождая его, Девайна говорила про себя:

"Благодарю Тебя Господи, благодарю Тебя за то, что спас его! Я знаю, что он не казался бы таким спокойным, если бы его шантажировали, как намеревалась леди Люсиль".

Она догнала герцога возле дубов и галопом помчалась по полю рядом с дорожкой.

Когда они справились с половиной трудных прыжков, герцог уже убедился, что Девайна - прекрасная наездница.

Он испытал ее, предложив лошадь, которую трудно было сдерживать, и знал, что его грум считал наездницу слишком маленькой и легкой для этой лошади.

Когда они доехали до конца дорожки, ее глаза сияли, а щеки горели от возбуждения.

- Это было чудесно! Самая великолепная лошадь, на которой я когда-либо ездила!

- Я надеялся, что вы ее оцените, - отозвался герцог.

Девайна наклонилась вперед и погладила кобылу по шее. И спросила умоляюще;

- Не могли бы мы проехаться еще раз? Мне бы хотелось запомнить это навсегда.

Она не дождалась разрешения герцога, и через секунду они уже мчались рядом, так, как они мчались бы с Фредди, подумал герцог.

Он немного опередил ее и выиграл гонку. Но он знал, что немногие женщины могли бы заставить свою лошадь мчаться изо всех сил и бросить вызов его жеребцу, прежде чем потерпели бы поражение.

- Спасибо, спасибо! - закричала Девайна, когда они остановились.

Она увидела, что герцог повернул своего коня к дому, и чувствовала, что никогда не забудет этой поездки. Это событие было самым волнующим в ее жизни.

Обратно они поехали через лес. Они скакали вниз по дорожке, и, когда она кончилась, Девайна увидела, что деревья расступились, открыв ей великолепный вид на Нор. Отсюда он казался еще лучше, и она подумала, что ничто не может быть красивее, чем большой дом с огромными вазами и статуями на крыше.

Она пыталась запечатлеть в своей памяти картину снизу, чтобы, вспоминая, представлять себя ее частью.

***

Долгое время они ехали рядом и молчали. Затем герцог, взглянув на нее, спросил:

- Почему вы оставили в моей комнате записку прошлой ночью?

Его вопрос застал Девайну врасплох. Кровь прилила к ее лицу, и только после нескольких секунд молчания она смущенно сказала:

- К-как. - как вы.., узнали, что это.., я?

- Я не знал, что это были вы, пока не увидел ваш вопросительный взгляд, когда вы вошли в конюшню.

- Я.., я не думала, что вы.., догадаетесь, что это я, но я.., боялась за вас.

- Это было очень смело с вашей стороны, - сказал герцог, - и меня удивляет, откуда вы узнали, что я в опасности и кто был тот человек, забравшийся в дом.

Глаза Девайны широко раскрылись:

- Он вошел? - спросила она.

- Как вы и ожидали, - ответил герцог.

- Но он.., не нашел вас.., вы заперли.., дверь?

От волнения ее голос прервался.

- Вы предупредили меня, - спокойно проговорил герцог, - так что он не нашел того, что ожидал найти.

- Я рада! Я молилась, чтобы вы были разумны.., и поверили бы тому, что я написала.

- Ваши молитвы были услышаны, - успокоил ее герцог. - Однако я думаю, что вы должны точно рассказать мне, что случилось.

Она медленно покачала головой.

- Я настаиваю! - голос герцога был тверд.

- Это.., это было бы.., ошибкой.

- Нет, насколько я понимаю, и вы должны знать, что это может случиться снова.

- О нет!

Это был крик ужаса, и он понял, что эта мысль не приходила ей в голову.

Герцог завязал поводья на шее лошади.

- Я думаю, - сказал он, - нам будет удобнее говорить, если мы сядем на одно из упавших деревьев.

Девайна заколебалась, и он знал: она думала, что если она быстро умчится, то сможет избежать допроса с его стороны.

- Рано или поздно я должен узнать правду, - сказал он.

Девайна так же завязала поводья, и после этого герцог подхватил ее и опустил на землю.

Она почувствовала силу его рук на своей талии.

Это зародило в ней странное, непонятное ей самой чувство.

Кони начали щипать траву. Герцог, взяв Девайну под руку, повел ее через поляну.

Несколько деревьев были повалены лесорубами.

Она села на первое, к которому они подошли. Когда она взглянула на него, в ее глазах он заметил беспокойство.