Барбара Картленд - Песня синей птицы

- Молю Бога, чтобы это было правдой, миледи.

Леди Леона беззаботно рассмеялась.

- Ты молишься за меня. Марта? Ой, кажется, это действительно так! Одно это должно заставить меня начать новую жизнь.

- Хотелось бы мне верить в это, ваша милость, - отозвалась Марта.

- Ну, если бы кто и мог помешать мне развлекаться, так это ты, парировала леди Леона. - Поезжай в карете к магазину Пантеон Базар и не смей возвращаться раньше, чем через час. Я не хочу, чтобы мой экипаж видели перед домом мадам Зазет.

- Мне надо купить кое-какие мелочи, миледи, - кисло проговорила камеристка.

- Ну, так отдай приказание кучеру, - сказала леди Леона, - и пусть они звучат убедительно. Ты же знаешь, что он болтун, каких мало.

Карета остановилась у магазинчика на Меддокс-стрит.

В маленьком окне были выставлены лосьоны для лица, помады для губ, фиалковая пудра и другая косметика, которой пользуются знатные дамы.

Все эти образцы имели несвежий, пыльный вид, как будто витрину давно не обновляли. Леди Леона огляделась кругом, но было очевидно, что модных леди и денди, прогуливавшихся по Бонд-стрит, этот боковой переулок не интересует; на всем его протяжении были видны только два оборвыша, копающихся в сточной канаве, да несколько респектабельных покупателей-буржуа, торопившихся по своим делам.

Леди Леона грациозно поднялась по трем ступенькам, ведущим в магазин, и скрылась внутри.

Как только дверь за ней изнутри закрылась, неприметная немолодая продавщица поспешно вскочила. Не говоря ни слова, леди Леона прошла мимо нее и, раздвинув занавески в дальнем конце помещения, очутилась в полутьме задней комнаты, убранной в виде шатра.

Стены были затянуты темно-красными занавесями, ниспадавшими с центра потолка, а на низкой кушетке за столиком сидела мадам Зазет.

В ней явно чувствовалась цыганская кровь: у нее были характерные для представителей этого племени черные волосы, выдающиеся скулы и темные глаза. На ней был совершенно фантастический наряд, который можно было бы описать как турецкий с примесью испанского и не без влияния древнеегипетского стилей.

Она была увешана дешевыми побрякушками, а в ушах ее были огромные золотые кольца, свисавшие из-под платка с красными кистями, который закрывал ее темные волосы.

При появлении леди Леоны мадам Зазет развела свои смуглые руки в преувеличенном приветственном жесте. Пальцы ее, не слишком чистые, были унизаны всевозможными перстнями и кольцами, на худых запястьях звенели браслеты.

- Вы опаздываете, миледи, - произнесла она с сильным акцентом.

- Он уже здесь?

- И с нетерпением ждет, - закудахтала мадам Зазет. - У них от вас горячка, прелесть моя. Уже больше чем полчаса он пускает слюнки и дрожит от страха: вдруг вы ему откажете.

- Довольно, - резко оборвала ее леди Леона. - Вот ваши деньги.

Она положила перед цыганкой две гинеи. Мадам Зазет подняла на нее дерзкие глаза.

- Я предупредила вас прошлый раз, миледи, что буду брать больше. Три гинеи, будьте добры.

- Три! - проговорила леди Леона. - Это слишком много, и вы это прекрасно знаете.

- Вы можете обратиться к кому-нибудь другому, миледи, - ответила цыганка, пожимая плечами.

Леди Леона досадливым движением вынула из ридикюля еще одну гинею и бросила ее на стол.

- Пожалуй, я больше не приду. Мадам Зазет захихикала.

- Все так говорят, но все возвращаются. Никто не может устроить их с такими удобствами и в такой тайне, как Зазет. Вы вернетесь, миледи, если не для него, то для кого-нибудь еще.

- Не смейте разговаривать со мной в таком тоне, - приказала леди Леона.

Она направилась к двери в дальнем конце комнаты-шатра. Только хорошее знание этого помещения позволило ей безошибочно найти этот ход. Но уже дойдя до двери, Леона вернулась.

- Раз вы столько берете, - сказала она, - можете для разнообразия по-настоящему погадать. Ответьте мне на один вопрос: я получу, что хочу?

Откинув голову, цыганка захохотала:

- Все вы, знатные дамы, одинаковы: всегда хотите получить за свои деньги что-то лишнее! - не переставая смеяться, заявила она. - Ну что же, вы ведь клиентка хорошая, я сделаю это для вас. Я уже говорила: вы получите от жизни то, что хотите - деньги, ведь вы жаждете их, так ведь? - и высокое положение. Чего еще желать такой женщине, как ваша милость?

- Вы уверены, что я получу и то, и другое? - настоятельно переспросила та.

- С вашей внешностью это совсем нетрудно, - ответила цыганка. - Но, может, ваше тело требует чего-то другого?