Барбара Картленд - Песня синей птицы

- Моя вина! - в изумлении еле выговорил виконт.

- Конечно! - подтвердила леди Леона. - Если бы ты в тот вечер, когда его светлость был со мной, не вломился в холл с шумом и топаньем, как застоявшийся жеребец, он тогда же сделал бы мне предложение стать его женой. Эти слова уже были готовы сорваться с его губ, я это чувствовала, но ты нам помешал, и мне не оставалось ничего, кроме как сказать ему, чтобы он на следующий день переговорил с папа.

- Так что же помешало ему это сделать? - спросил виконт.

- На следующий день его не было в Лондоне, - ответила его сестра. - Я послала одного из слуг справиться о нем и смогла только узнать, что он отбыл в свое поместье Алтон-Парк на почтовых.

Виконт поднялся с кресла и прошелся по комнате.

- Если ты спугнула его, Леона, то мы идем ко дну, все наше распроклятое семейство.

- Перегрин, что мне делать? - с отчаянием в голосе спросила леди Леона.

- Я уверен, что у тебя хватит женских чар, чтобы заставить его сделать тебе предложение, - отвечал ее братец. - Видит Бог, весь свет только и твердит о твоей привлекательности.

- Может, в этом и дело, - негромко проговорила леди Леона. - С Юстином никогда ничего нельзя знать заранее. Его сердечные дела уже много лет служат предметом сплетен и пересудов всего Лондона. Не найдется ни одной красавицы, чье имя не связывали бы с его.

- Это верно, - признал виконт, - но в то же время все они замужние дамы. Я никогда не слышал, чтобы имя Алтона называли одновременно с именем девушки вроде тебя, Леона.

- Если говорить честно, то нельзя сказать, чтобы он за мной настоятельно ухаживал, - сказала ему сестра. - Он говорил комплименты, на людях демонстрировал свою привязанность, но я всегда чувствовала, что он делает это только для того, чтобы не отстать от друзей. Сейчас модно мною восхищаться, но Юстин всегда делал моду сам.

- Тем более ему следовало бы на тебе жениться, - резко заметил виконт. Ты не хуже меня знаешь, что все были бы готовы к такому повороту дел, еще когда вы были детьми.

- В тот вечер я была почти уверена в победе, - тихо проговорила леди Леона. - Он поцеловал меня, и я почувствовала, что возбуждаю его. Впервые я была почти уверена, что он мой.

- Так, значит, он поцеловал тебя? - переспросил виконт. - Это его уже достаточно компрометирует, и я могу вызвать его на дуэль, если он не сделает тебе предложение.

Леди Леона только рассмеялась, но звучал этот смех отнюдь не весело.

- У тебя точно не все дома, если ты готовишься вызвать Юстина на дуэль, издевательски сказала она. - Он же стреляет без промаха, милый братец, чего ты никогда не мог добиться при твоей разгульной жизни. Если у тебя рука будет настолько тверда, что ты сможешь удержать в ней пистолет, - уже это будет чудом.

- Хорошо, будь по-твоему, - обиделся виконт. - Я не сошел с ума, чтобы думать, что смогу одолеть это воплощение мужских добродетелей, - но ведь кому-то надо защитить твою честь.

Леди Леона встала из-за туалетного столика и подошла к камину.

- Я все дело испортила, правда? - спросила она. - Мне следовало выйти замуж два или три года назад. Ты помнишь, что в этот день рождения мне исполнится двадцать пять? Кто еще с моей внешностью засиживался так долго?

- Так почему ты не приняла предложения одного из других твоих обожателей, которые пьют за твои прекрасные глаза, пока не надерутся до того, что даже встать не могут? - непочтительно осведомился виконт.

- Потому, мой тупоголовый игрок, - ответила леди Леона, - что ни один из них не имел такого состояния и положения в обществе, какие я хочу получить. И тебе прекрасно известно, что Юстин баснословно богат, он мог бы всех нас вытащить из нашей нищеты и даже не заметить понесенных расходов. Кроме того, он мне нравится.

- Я подозреваю, что только тем, что ты не можешь его заловить, - с неожиданной проницательностью заметил виконт. - Тебе вечно нужно было достать луну с неба, Леона, и только из-за того, что она недосягаема.

- Юстин досягаем, - резко парировала та. - Я выйду за него замуж, должна выйти... Перегрин! У меня идея.

- Ну что там еще? - спросил виконт без особого энтузиазма.

- Мне это только что пришло в голову. Помнишь, ты сказал, что его поцелуй - достаточно компрометирующий факт.

- И ты меня за это высмеяла, если я не ошибаюсь.

- Да, конечно, - подтвердила леди Леона. - Вряд ли можно считать, что его компрометирует визит в дом, когда там были и папа, и мама. Они, правда, уже спали, но когда я пригласила Юстина выпить на дорогу, я уверена - он думал, что они еще не легли.