Барбара Картленд - Песня синей птицы

- Конечно, я уверен, что вы правы. В наших местах браконьеры - просто бич. А может, я ищу грабителя с большой дороги. Говорят, здесь есть один, он прячется в лесах в другой части имения. Я уже несколько лет пытаюсь его поймать.

Говоря это, он видел, как румянец возвращается на ее щеки.

- Вам не из-за чего плакать, - продолжал Алтон успокаивать ее.

- Конечно, вы правы, - ответила девушка. - Просто я такая глупая. Я, наверное, спутала вашу судьбу с чьей-нибудь еще. Право же, я совсем не удивлюсь, если все, что я вам наговорила, - просто бред от начала до конца.

- Это отучит вас предсказывать судьбу незнакомым джентльменам, которым любопытно узнать свое будущее, - пошутил маркиз.

Сильвина рассмеялась этим словам, но он заметил, что слезы все еще блестят у нее на щеках и дрожат на кончиках ресниц.

Алтон достал из кармана носовой платок и протянул ей. Девушка взяла его, заметив, что он сделан из тончайшего полотна и пахнет лавандой, и утерла слезы.

- Мне очень стыдно, - сказала Сильвина. - папа всегда говорил, что джентльмены терпеть не могут сцен, а я вам отплатила слезами за всю вашу доброту.

- Никаких сцен не было, - отозвался маркиз. - Был только недолгий ливень, после которого солнце светит еще ярче.

Сильвина улыбнулась.

- Вы ударились в поэзию, сэр Юстин. Если вы не будете сдерживать себя, вам придется отправиться в Лондон и ухаживать за знатными дамами, которые любят, чтобы в их честь слагались оды и которые ожидают, что с утра до вечера им будут говорить комплименты.

- Вы думаете, мне это не понравится? - спросил маркиз.

- Я в этом уверена, - убежденно заявила его собеседница. - Дерзко заглядывая в вашу жизнь, я ожидала увидеть там лошадей и собак. Я знаю, что у вас должны быть собаки, иначе Колумб так не доверял бы вам.

- Действительно, у меня немало собак. Что же касается лошадей, то, может быть, когда-нибудь мы устроим с вами скачки. Мне кажется, что вы должны превосходно ездить верхом.

, - Так мне все говорят, - улыбнулась Сильвина. - Но мой отец очень придирчиво относился к этому искусству. По правде говоря, я езжу верхом с четырех лет: мне не позволили сесть на маленького пони, толстого и ленивого, а дали норовистую лошадку, которая сгодилась бы скорее мальчишке лет пятнадцати.

- Мы с вами устроим соревнование, - пообещал маркиз, - и победитель получит приз. Еще один очарованный день в нашем волшебном лесу!

- Для меня это был бы самый лучший в моей жизни день, - ответила Сильвина. - Но сейчас сказкам приходит конец: мне пора возвращаться, я и так отсутствовала уже слишком долго, но я не забуду этот день. Ах, сэр Юстин, я буду помнить каждое его мгновение!

С этими словами она встала из-за стола, спустилась по беломраморным ступеням храма и на минуту застыла светлым силуэтом на фоне алых рододендронов, протянув обнаженные руки к цветам.

Зрелище было столь прекрасным, что маркиз понял: оно навечно запечатлеется в его памяти.

Сильвина улыбнулась ему и сказала приветливо:

- Ну же, скажите мне, что вы делаете каждый день в этом чудесном лесу? Когда я уеду, я хочу представлять себе, как вы идете по солнцу с непокрытой головой, скачете по полям, смотрите, как зреет ваш урожай, возвращаетесь домой, где вас радостно встречают ваши собаки.

- Такая жизнь нравится мне больше всего, - подтвердил маркиз и сам удивился, поняв, что сказал скрытую до тех пор от него самого правду.

- Я так и знала! - торжествующе вскричала Сильвина. - Я была уверена, что именно это вы и любите!

Они шли обратно через рододендроны, но теперь маркиз вел ее более коротким путем, чем та тропинка, по которой они пришли к храму. Очень скоро они оказались на опушке леса.

Между рядами молодых сосен шла аллея, и в конце нее, у дороги, Сильвина увидела карету. Она инстинктивно остановилась, и маркиз остановился рядом с нею.

- Там вас ждет Колумб, - сказал он. - Пес хорошо укутан и перебинтован, постарайтесь не тревожить его. Осторожно занесите его в дом, а завтра я зайду посмотреть, как он поживает и не нуждается ли в дальнейшем лечении.

- Благодарю вас, благодарю! - воскликнула девушка. - Если бы не вы, его лапка осталась бы покалеченной на всю жизнь. Мне страшно подумать, что могло бы случиться, если бы вас не оказалось поблизости.

- Но я там оказался, - улыбнулся маркиз, - и Колумб будет в полном порядке...

Подняв голову, Сильвина встретила его полный доброты взгляд.

- А вы тоже.., будете помнить.., сегодняшний день? - спросила она чуть слышно.