Барбара Картленд - Песня синей птицы

- Я не верю, чтобы боги и богини были так жестоки, - отозвалась Сильвина.

Маркиз угощал ее различными блюдами, и девушка не могла запомнить их названия. Она только знала, что все было необычайно вкусно, и хотя она только пригубила вино, ей казалось, что оно вскружило ей голову, потому что все вокруг окуталось необычайным сиянием.

И дело было не только в красоте окружавших храм цветов и абсолютном совершенстве самого храма, и не в том, что аккомпанементом их трапезе служило жужжание пчел и пенье птиц. Просто человек, сидевший подле нее, словно действительно обладал необычайными чарами.

- Знаете, сэр Юстин, - сказала Сильвина после того, как они поговорили о сельской местности и маркиз рассмешил ее рассказами о проделках, которые он устраивал, будучи мальчишкой, - ведь если не считать брата, то я впервые сижу за ленчем - и вообще за столом - вдвоем с мужчиной.

- Тогда я поистине удостоен высокой чести, - отозвался маркиз.

- Это гораздо приятнее, чем в большом обществе, правда? - спросила она. Не знаю, почему, но кажется намного легче говорить с человеком наедине. Я раньше этого не замечала.

- Похоже, за вами всегда хорошо присматривают, если не считать этой вашей одинокой прогулки в лесу.

- Вам это кажется очень нескромным? - спросила Сильвина.

- Скажем так: среди юных леди это не совсем принято, - ответил маркиз.

- Наверное, да, - согласилась она, - но со мной некому было пойти. А мне так хотелось, чтобы Колумб мог побегать!

- Где вы живете? - спросил маркиз и, еще не договорив, понял, что совершил ошибку. К Сильвине мгновенно вернулась скованность. Он увидел, что она вся напряглась и скрытность, как облако, обволокла ее.

- Нет-нет, - быстро проговорил он, прежде чем она успела ответить. - Мне не следовало спрашивать об этом. Простите меня, я нарушил наши правила. Скажите мне лучше, почему вы так любите сельскую местность.

- А вы тоже ее любите? - спросила Сильвина. - Мне кажется, что да - иначе вы не бродили бы по лесу без шляпы и трости. Да и вообще вы не шли бы, а скакали на лошади. Джентльмены, живущие в Лондоне, редко передвигаются пешком, а ездят только верхом.

- Вот как? - бесстрастно осведомился маркиз.

- Да, уверяю вас, - подтвердила Сильвина. - Они правят своими высокими фаэтонами или карриклями, или каретами, запряженными четверней, и ездят верхом в Роттен Роу. Лошади у них хорошие, это правда, но я всегда думаю: как этим лошадям было бы приятно скакать по полям, чувствуя себя свободными и беззаботными, как мы сейчас.

- А что еще происходит в Лондоне?

- Иногда там холодно, и темно, и очень сыро, когда с реки поднимается туман. Улицы грязные, на них играют оборванные и голодные ребятишки - и никому до них нет дела. Знать проезжает мимо в своих роскошных каретах, а простые люди, вроде меня, чувствуют себя одинокими, потому что они там чужие.

Алтон увидел, как при этих словах опустились уголки ее рта, - и снова вдруг на ее щеках показались ямочки, и она добавила:

- Вот почему я сегодня одна пришла в лес, хоть это и значило нарушить границы частного владения.

- Вы больше их не нарушаете, - ответил он. - В будущем вы можете приходить в этот лес с полным правом - я даю вам свое разрешение на это.

- Вы говорите серьезно? - взволнованно спросила Сильвина, но глаза ее тут же погасли. - Я никогда не забуду, сэр Юстин, что вы подарили мне это право. Я буду помнить об этом, хотя больше никогда сюда не приду.

- Почему вы так говорите? - спросил маркиз. - Лес будет вас ждать.

- И я всегда буду думать о нем, - тихонько проговорила она. - Я буду вспоминать, как пришел напиться олень, как в ветвях ворковали горлицы, а я чувствовала себя в безопасности... В безопасности от того, что ждет меня за лесом.

Ее голосок замер, и маркиз понял, что задавать вопросы не следует. Вместо этого он сказал:

- Похоже, будущее видится вам весьма мрачным. Вы и вправду ясновидящая? Она улыбнулась:

- Я не цыганка, которая просит позолотить ручку, хотя и вправду встречала цыганок, которые могут предсказывать судьбу; но большинство их - шарлатанки. Да, иногда я заглядываю в будущее, если можно так выразиться. Моя мама шотландка, седьмой ребенок седьмого ребенка (а в Шотландии такие люди считаются провидцами). Мне кажется, она передала мне часть своих способностей.

- Что вы имеете в виду? - спросил маркиз, стараясь ее разговорить.

- Иногда, встречаясь с людьми, я интуитивно ощущаю, что они из себя представляют, - объяснила Сильвина. - Конечно, это получается не со всеми, но порой это.., случается.