Барбара Картленд: Заложница

Яхта оставляла за собой пенный след и подобно птице неслась по воде. Море было спокойным, но ветер оказался достаточно сильным, чтобы наполнить паруса.

- Вы хотите, чтобы я сказал вам эти слова? - услышала она голос позади себя.

Она обернулась и увидела, что лорд Меридан подошел гораздо ближе, чем ей показалось. Он смотрел на нее сверху вниз, а выражение его глаз заставило ее склонить голову и отвернуться.

- Какие слова? - неуверенно спросила она.

- Благодарности, - ответил он. - Ведь принято благодарить женщину, когда она спасает тебе жизнь.

- Нам... просто повезло, - мрачно заметила Люсинда. - Если бы не появился император, все оказалось бы гораздо сложнее.

- Вы понимаете, какому риску подвергали себя? - спросил лорд Меридан.

Она пожала плечами, все еще стараясь не смотреть на него.

- Неужели вы могли предположить, что мы уплывем, оставив вас одного в плену?

- Другие меня не интересуют, - ответил он, - только вы. Почему вы отправились на берег, когда я запретил вам?

- Потому что только таким образом можно было проникнуть в замок и выяснить, что с вами, - ответила она. - Как мог кто-то, не зная языка, рассчитывать на успех?

- Вся затея с самого начала была безрассудной, - смиренно проговорил лорд Меридан. - Вы все еще не дали мне возможности поблагодарить вас...

- Мне не нужна ваша благодарность, - перебила его Люсинда.

- ...и так и не объяснили, почему отправились спасать меня, - закончил он.

Она с удивлением посмотрела на него.

- Вы могли бы вернуться в Англию с Чарльзом, - продолжал лорд Меридан. Не об этом ли вы мечтали? Сомнительно, чтобы я дожил до конца войны: пленные почти всегда так кстати умирают.

- Вы считаете, что мне очень хотелось этого? - спросила Люсинда.

- Разве это не упростило бы решение многих проблем? - сказал лорд Меридиан. - Вы любите Чарльза, не так ли?

- Вам прекрасно известно, что нет, - ответила Люсинда. - Он мне нравится... он хороший товарищ, и мне льстит, что он считает, будто любит меня... вот и все. Мое чувство к Чарльзу - не любовь.

- Откуда вы знаете? - спросил лорд Меридан. - Насколько мне помнится, однажды вы сказали, что никогда не любили. Если это правда, как вы можете утверждать, что ваше чувство к Чарльзу - не любовь?

Люсинда смотрела на море.

- Я... я просто знаю, - ответила она.

Она почувствовала, как краска заливает ей щеки. Лорд Меридан взял ее за подбородок и повернул к себе. Сердце Люсинды бешено забилось.

- Что вы испытываете, Люсинда? - спросил он. - Вы напуганы чувством, которого не знали прежде? Почему вы дрожите? Почему ваше сердечко так бьется?

У нее не было сил ответить, она только, дрожала в его руках, едва дыша.

- Вы свели меня с ума, Люсинда, - услышала она слова лорда Меридана, и ей показалось, что все происходит во сне. - Я знал, что люблю вас, еще до начала путешествия. Застав вас целующейся с Чарльзом, я собрался убить его, Чарльза, моего лучшего друга, которого я искренне люблю. А потом вы помахали мне с кормы и я увидел ваши глаза - огромные, испуганные - и понял, что обязан остаться в живых, что не должен так глупо и бессмысленно потерять вас. Главное было вернуться к вам.

Люсинда не отвечала, только дрожь волнами проходила по ее телу. Внезапно она осознала, что его нет рядом. Лорд Меридан отошел на другой край каюты.

- Возможно, мне все это привиделось, - сказал он. - Там, в душном чулане, прошлой ночью я стал надеяться, что вы тоже полюбите меня. Но как я мог мечтать о подобном чуде после того, что сделал с вами - женился на вас только для того, чтобы вернуться в Олмак, оставил одну в Лондоне, злился на вас, считая, что вы мешаете моей свободе! Боже мой! Кому нужна свобода попадать в такие передряги!

Его охватила горечь, и, не оборачиваясь, он сказал:

- Просите меня Люсинда. Лучше бы вам не связываться со мной. Я не пытался скрывать от вас свои любовные похождения - теперь я вижу, насколько пустой и никчемной была вся моя жизнь.

Наступила тишина. Вдруг позади него раздался тихий, дрожащий голос:

- Вы сейчас такой робкий и смиренный, Себастьян...

- А это плохо?

- Мистер Браммель... говорит, что никогда нельзя смиряться... а когда вы сильны и... уверены в себе... и властны... вы... таким вы мне очень нравитесь.

Лорд Меридан не оборачивался.

- Нравлюсь? - Внезапно его голос зазвенел от радости, его вопрос прозвучал, как выстрел. Затаив дыхание, с горящими глазами он ждал ответа. И очень тихо, так тихо, что он едва расслышал, Люсинда прошептала:

- Таким... я вас... тебя люблю... Себастьян.