Барбара Картленд - Заложница

Мадам Жанетт поблагодарила его улыбкой, и экипаж покатил к подъезду замка...

Здесь он опять был остановлен двумя часовыми.

- Никто не может входить без разрешения, - сердито сказал один из них.

Его речь выдавала в нем уроженца Прованса.

- Вы бы лучше поспешили к мадемуазель, - едко заметила владелица модного товара. - У меня есть ее точные указания заехать сюда, прежде чем она отправится в Париж. Меня ждут другие дамы, и я не хотела бы оказаться на вашем месте, когда мадемуазель узнает, что мой товар достался другим!

Казалось, часовой осознал вескость аргумента. Он вошел внутрь, посоветовался со слугой, и через несколько минут принесли записку, которая разрешила посетительнице подняться к мадемуазель де Бозоль.

- Захватите этот чемодан с собой, - приказала она слуге. Повесив шляпную коробку на руку, с бешено бьющимся сердцем, Люсинда, а это была именно она, поднялась по лестнице на второй этаж в спальню.

Ей бросилась в глаза огромная кровать, покрытая муслином. Она увидела, что за туалетным столиком сидит женщина в прозрачном пеньюаре.

Ивонна де Бозоль была привлекательна. У нее было типичное выразительное лицо француженки, а рот был создан для того, чтобы смеяться. Огромные синие глаза с темными ресницами и крохотный носик делали ее похожей на шаловливого мальчишку.

- Мой Бог! Что же привело парижскую модистку в эту глушь? - спросила она.

- Я слышала, что вы нуждаетесь во мне, мадемуазель, - ответила мадам Жанетт, сделав реверанс и пройдя в комнату, чтобы пропустить обливавшегося потом слугу с чемоданом. Он с грохотом опустил чемодан на ковер.

- В следующий раз я попрошу Жака помочь мне, - сердито сказал он, чемодан слишком тяжел для одного.

Мадемуазель де Бозоль проигнорировала его.

- Право же, неужели вы приехали из Парижа? - Она была страшно возбуждена.

Люсинда кивнула.

- Мадемуазель, я привезла самые последние модели платьев и последний крик моды - шляпки, - сказала она. - Их даже императрица еще не видела.

- Матерь Божья! Вы ниспосланы мне Господом в ответ на мои молитвы! воскликнула Ивонна де Бозоль. - Я сижу тут в бездействии, от скуки я скоро попаду в сумасшедший дом, и вдруг, как святая дева Мария, появляетесь вы, чтобы помочь мне! Короче, мне нужен по крайней мере десяток новых платьев!

- С собой я привезла только три, мадемуазель, - ответила Люсинда, - и пару шляпок. Но там, где я остановилась, у меня есть еще, и я с удовольствием привезу вам все.

- Дайте мне посмотреть, дайте мне немедленно посмотреть! - приказала Ивонна де Бозоль.

Люсинда открыла коробку и вынула шляпку, которую сшила мадам Бертен на прошлой неделе. Она не успела поносить ее и почувствовала внезапную досаду, когда увидела, как шляпка идет Ивонне де Бозоль и как она выгодно обрамляет симпатичное личико.

- Очаровательно! - закричала актриса. - Никогда, никогда еще не видела такой красоты! Подождите, что скажет император!

- Император! - только и успела произнести Люсинда.

Дверь распахнулась, и с величественным видом в комнату вошел маленький коротконогий мужчина. Ошибка была исключена, нельзя было не узнать властность и подозрительность этих темных глаз, которые, казалось, все мгновенно подмечали.

Актриса, в развевающемся пеньюаре и шляпке с пером на темных волосах, обернулась, а Люсинда стояла как каменная, с раскрытым от удивления ртом.

Коробка так и осталась у нее в руках.

- Сир, я не ждала вас так рано.

Ивонна де Бозоль встала из-за стола и сделала глубокий реверанс. Люсинда торопливо присела.

- Я получил ваше письмо вчера вечером, но раньше утра я не мог приехать, сказал Наполеон. - Он у вас? Он приехал?

- Но, сир, разве я не уверяла вас, что он не сможет не ответить на подобный вызов? - ответила она. - Эти англичане, когда дело касается храбрости, становятся безумными!

- Похоже на то, - сухо произнес император. - И все же я не верил, что он сам сунет голову в петлю.

- Я говорила вам, что стоит мне только шевельнуть пальчиком, прихорашиваясь, проговорила Ивонна де Бозоль.

- А где он сейчас? - резко спросил Наполеон.

- В том-то и была вся сложность, сир, - ответила актриса. - Я чувствовала, что ваше величество будет недовольно, если он опробует все изысканные вина, которые вам доставили на прошлой неделе. Поэтому в винный погреб я его посадить не могла.

Наполеон милостиво улыбнулся.

- Отгадайте, где же он, если не в погребе?

- Я не желаю играть в загадки, - сказал он. - Куда вы его дели?