Андреа Кейн - Эхо в тумане

- Судя по описанию, она очаровательна, - заметил Дастин, не пропустивший ни единой детали в небрежном ответе брата.

- Она Колдуэлл.

- По-видимому, ненадолго.

Трентон встал и на негнущихся ногах подошел к окну.

- Имя ее изменится, а кровь - нет.

- И поэтому ты хочешь наказать ее? - допытывался Дастин.

- Я не собираюсь причинять ей вред, если тебя это волнует.

- Возможно, ненамеренно, - задумчиво заметил Дастин, оценивая степень чувств брата. - Но, тем не менее, твой гнев, безусловно, обратится на нее. Он подошел и положил руку на напрягшееся плечо Трентона. - Ты уверен, что хочешь этого, Трент?

- Я уверен, что должен так поступить.

Дастин замолчал, тщательно взвешивая слова.

- Мы сейчас обсуждаем только чувства долга?

- Да, долг. И возмездие.

- И ничего больше?

Трентон стиснул зубы:

- Если ты спрашиваешь меня, хочу ли я ее, горю ли желанием почувствовать ее тело под своим, ответ будет - да. Даже я не готов жениться на женщине, которую не желал бы видеть в своей постели.

Страсть, таившаяся в признании Трентона, заставила Дастина снова забеспокоиться.

- Трент... если она так молода... - Он откашлялся. - Как она относится к этому союзу?

На губах Трентона появилась кривая усмешка.

- К союзу? Или ко мне?

- К тому и другому.

- Ей невыносима мысль о принудительном замужестве. Что же касается меня, она сбита с толку и питает ко мне отвращение. - Что-то вспыхнуло в глазах Трентона. - Но и хочет меня.

Дастин не поверил последним словам брата.

- Ты уверен?

- В том, что она хочет меня? - На лице Трентона отразилась самодовольная уверенность. - Очень даже уверен. Далее больше, чем сама Ариана.

- А случайно... - Дастин помедлил, но все же спросил, желая непременно выяснить: - Не похожа ли Ариана на Ванессу?

Трентон резко повернулся, его рот от ярости сжался в плотную линию.

- Это никак не связано с моим решением.

- Ты только что дал мне ответ.

- Перестань, Дастин.

Трентон пересек комнату и налил себе бренди.

- Я женюсь на Ариане. И точка. - Он залпом выпил стакан и с грохотом поставил его на стол.

- Хорошо, - согласился Дастин, понимая, что остальные вопросы придется отложить. - Чем я могу помочь?

Трентон повернул голову, выражение его лица опять смягчилось.

- Ты можешь организовать венчание в церкви. А затем помоги мне подготовить Броддингтон к приему гостей.

- А жилые комнаты?

Трентон долго задумчиво смотрел на ковер.

- Да, - наконец сказал он. - В Спрэйстоуне нет ничего интересного для молодой женщины. Ариана захочет посещать вечера, театр - развлекаться всей той мишурой, что несет с собой ее новая роль герцогини. - Он кивнул решительно и в то же время покорно. - Да, Дастин. На время мы с женой останемся в Броддингтоне.

- Очень хорошо. - Дастин скрыл свое удивление, хотя прекрасно помнил, как Трентон клялся никогда не возвращаться в Суссекс. - Я тотчас же начну приготовления.

- И, Дастин. - Трентон торжественно посмотрел на брата. - Я хочу попросить тебя еще об одном одолжении - стать моим шафером.

Дастин усмехнулся:

- Нужно ли об этом просить?

Став серьезным, он сжал Трентона за плечи, посмотрел ему прямо в глаза, как бы подчеркивая важность и необратимость того шага, который брат намеревался совершить.

- Не приноси больше жертв, Трент, и так слишком много, - спокойно посоветовал он. - Прошлое невозможно изменить. А брак - это навсегда.

- Нет, Дастин. - Постоянно преследующие воспоминания затуманили глаза Трентона, превратив его черты в маску боли и ненависти. - Что навсегда, так это смерть.

Глава 6

Церковь словно потерялась на оживленной улице Суссекса среди толп народа и множества экипажей. Ариана смотрела из окна кареты, ошеломленная и не верящая своим глазам. Тереза оказалась права - скверная репутация герцога Броддингтона не помешала огромному количеству людей прийти на сегодняшнюю церемонию.

У Арианы свело желудок. Она нервно откинулась на подушки, моля Бога о том, чтобы он даровал ей мужество перенести сегодняшний день.

- С тобой все в порядке, эльф? - Бакстер наклонился и сжал руку Арианы.

- Я в ужасе, - шепотом призналась она. - Боже, Бакстер, в церкви, наверное, человек пятьсот.

- И это удивляет тебя? - сухо спросил он, выглядывая в окно. - Это, в конце концов, событие. Неужели ты надеялась, что кто-то откажется от возможности увидеть, как ты выходишь замуж за имеющего дурную репутацию герцога Броддингтона.

Что-то в тоне брата заставило Ариану ощетиниться, и она непроизвольно высвободила руку из его ладони. Внезапно вспомнились слова Терезы, зазвучавшие совсем по-новому при виде огромной толпы. "Человеческая природа поразительна, воскресить старый скандал - соблазн, перед которым немногие смогут устоять".