Андреа Кейн - Кража

Так сможет ли он отрешиться от прошлого, от своего образа жизни ради любви Ноэль? Ведь иначе нельзя ручаться за ее безопасность, ее благополучие? Честно ли будет вести двойную жизнь, отделить два мира глухой стеной?

Нет, это чистая утопия. Скрыть что-либо от Ноэль так же невозможно, как превратить ее дикую и взбалмошную кошку в покорное домашнее животное.

День клонился к вечеру, когда его коляска, проехав подъездную аллею, остановилась у дверей Фаррингтон-Мэнор.

Он понимал, что сейчас отнюдь не самое подходящее время, чтобы наносить визиты, но ему необходимо было увидеть Ноэль, отчасти чтобы убедиться, что с ней ничего не случилось, но главное - потому что он безумно скучал по ней. Блэйдуэлл открыл ему дверь, предварительно посмотрев в щелку. На лице дворецкого читалось чувство явного облегчения.

- Лорд Тремлетт, входите, пожалуйста. - Он отступил, пропуская Эшфорда. - Граф весь день пытался разыскать вас.

Уже на пороге Эшфорд почувствовал, как в нем асе сжалось и замерло.

- А что случилось? В чем дело? Наступила непонятная пауза, в явном замешательстве Блэйдуэлл ответил

- Не могу знать, сэр. Мне известно только, что лорд Фаррингтон очень хотел вас видеть. Он отправил письмо для вас в Саутгемптон, в ваш лондонский дом и даже в поместье ваших родителей.

- Где граф? - Эшфорд не на шутку встревожился.

- В своем кабинете. Я доложу ему о вас. В ту же минуту, как только Блэйдуэлл скрылся за дверью кабинета и доложил о нем, Эрик, пройдя мимо дворецкого, стремительно подошел к Эшфорду.

- Где вы были?

- Но я ведь не должен был появляться у вас до завтрашнего утра. Что случилось?

Эрик бросил опасливый взгляд через плечо:

- Пойдемте со мной. Лучше, если вас никто не увидит.

-- Не увидит? Кто не увидит?

-- Сардо.

- Сардо?!

Эшфорд процедил его имя сквозь стиснутые зубы, чтобы - случайно у него не вырвался возглас удивления. Он молча проследовал за Эриком в его кабинет.

Бриджит подняла голову, и на лице ее отразилось облегчение, когда за спиной мужа она увидела Эшфорда.

- Рада вас видеть, лорд Тремлетт. Поздоровавшись с графиней, Эшфорд в нетерпении повернулся к Эрику:

- Что, черт возьми, здесь происходит? Вы можете объяснить, почему Сардо оказался в Фаррингтон-Мэнор? И кто с ним в гостиной, кроме Ноэль?

- Если бы она меня послушала, с ней был бы я- зло бросил Эрик. - Но ведь у Ноэль свои причуды.

- Вы хотите сказать, что она одна там с этим негодяем? Эрик мрачно сдвинул брови.

- Конечно, нет. Неужели вы считаете меня таким болваном? Там Грейс. Я настоял на этом. И Буря свернулась на коленях Ноэль. Животное не доверяет Сардо и только ждет удобного случая, чтобы вцепиться в него, как это произошло уже. И я ее не виню. - Эрик принялся мерить шагами комнату. - Но мне все это не нравится, Тремлетт. Каждый раз Сардо объясняет причину и своего визита, и своих подарков, боится, негодяй, навлечь на себя мой гнев.

- О каких визитах и подарках речь?

- Через день после вашего отъезда доставили огромный букет цветов. К нему была приколота карточка с извинениями за его неуместную раздражительность из-за того, что кошка так неожиданно прервала их первый сеанс. После этого не проходило и дня без того, чтобы он не напомнил о себе - то записками, то эскизами, которые он написал с Ноэль. В записках он превозносил ее "незабываемую и несравненную красоту". А сегодня после завтрака заявился сам, якобы по пути в какие-то неведомые мне пещеры в окрестностях Дорсетшира, где он якобы собирался писать утесы. Мол, заглянул удостовериться, что гостиная приведена в порядок для завтрашнего сеанса, а также чтобы быстро сделать набросок профиля Ноэль в качестве подготовительной работы к портрету.

- И вы дали на это согласие?

- Нет. - Эрик сжал зубы. - Первым моим побуждением было велеть вышвырнуть бесцеремонного мерзавца за дверь, но я совладал с собой, так как обещал Ноэль проявлять благоразумие. Я хотел остаться с ними в гостиной на все время сеанса, что явно рассердило Сардо. И Ноэль убедила меня не присутствовать. - Эрик в волнении провел рукой по волосам. - А теперь уже жалею, что уступил ей. И все это время они в голубой гостиной, под присмотром Грейс, просто не знаю, что теперь предпринять. Этот негодяй недоволен проволочкой и хотел бы, чтобы сеансы происходили как можно чаще.

- Верно, - поддержал его Эшфорд. - И все эти неожиданные визиты Сардо, знаки внимания и прочее - вся мерзкая интрига обольщения вполне в духе Бариччи.