Андреа Кейн - Кража

Эшфорд подождал, пока Грейс выйдет из коляски, и сделал свой ход. Он наклонился вперед, и пальцы его сжали ручку Ноэль.

- Я хочу увидеть вас снова, - сказал он, удерживая ее, когда она уже собралась выпорхнуть из экипажа. Ее изумительные сапфировые глаза блеснули:

- Вы предлагаете мне свидание, лорд Тремлетт?

- Эшфорд, - поправил он, не выпуская ее руки и нежно поглаживая ее пальчики.

Он поднес ее пальчики к губам, скорее повинуясь инстинкту, чем рассудку. Он понимал, что его действия простираются гораздо дальше, чем требовала охота за Бариччи.

- Да, я прошу свидания, Ноэль. Могу я вас так называть?

Ноэль в каком-то оцепенении смотрела на свою руку, к которой прижимались его губы.

- Мне это приятно слышать, милорд. - произнесла Ноэль, - мне это очень приятно.

- В таком случае вы скоро услышите обо мне...

- Миледи!- раздался раздраженный рев Грейс, перекрывшим шум вокзала Иду. Грейс. - ответила Ноэль и с неохотой отняла у него руку, подобрала юбки и выпрыгнула из экипажа.

Глава 3

Уильяме вышагивал по кабинету Бариччи. От его, высокомерия и хладнокровности, с какими он предстал перед Эшфордом, не осталось и следа. Замедлив шаг, он повернулся к своему хозяину.

- Как вы полагаете, что ему известно? - спросил он, утирая лоб платком.

- Дело не и том, что он что-то знает, - возразил Бариччи, который с олимпийским спокойствием .восседал за столом. - Вопрос в том, что он подозревает.

- И таком случае можно считать, что нас уже поймали. Вовсе нет. Бариччи нарезал свое яблоко на тонкие ломтики и один из ломтиков отправил в рот. Затем он принялся методично и с удовольствием жевать сочную мякоть и заговорил, только когда отер рот салфеткой. - Не секрет, что Тремлетт подозревает меня в причастности ко всем кражам, включая н последнюю. Но наша задача сделать так, чтобы его: подозрения оставались только подозрениями, чтобы ему не стали известны факты. - Он сделал глоток мадеры. А теперь расскажите мне снова, о чем он расспрашивал вас.

- Пожалуй, даже меньше обычного, как бы с неохотой,- ответил Уильяме. Он ушел из галереи, не узнав ничего существенного, если не считать имен людей, желавших купить "Лунный свет", помимо виконта Норвуда.

- Вполне логично, - сказал Бариччи. Он водил пальцем по краю стакана. Разумеется, в этом нет ничего такого, что могло бы связать нас с этой кражей. Значит, вас беспокоит не это.

- Нет, сэр, не это. Вопросы Тремлетта, даже самые каверзные и острые, просто часть моей повседневной работы. Они возникают каждый раз, когда исчезает какая-нибудь ценная картина, и каждый раз он задает их мне. Но меня беспокоит то, что он выбрал себе в спутницы молодую леди.

- Ах, мою маленькую Ноэль. - Бариччи поднялся с места, подошел к окну и с задумчивым видом принялся смотреть на улицу. - Это удивительное совпадение. Верно?

- А вы и в самом деле полагаете, что это совпадение?

- По правде говоря, я думаю именно так. - Бариччи обернулся, потирая сложенные руки одна о другую. - Весьма досадное, но все же совпадение. Ноэль убедила меня в этом, даже не сознавая, что делает это. Видите ли, моя дочь... - Когда он произнес эти слова, на губах его заиграла легкая улыбка. - Моя дочь слишком правдива, чтобы притворяться и лгать, тем более замыслить такой грандиозный обман. Я спросил напрямую о ее взаимоотношениях с Тремлеттом. И она ответила, что встретила его в поезде на пути из Пула.

-- И вы ей верите?

- Верю. Как я уже говорил, Ноэль - не лгунья. По правде, говоря, она пугающе прямолинейна и откровенна. Никогда в жизни я не встречал столь откровенной молодой женщины. ~ Он нахмурился. - Трудность заключается вовсе не в том, чтобы выяснить, как они встретились. Это не важно. Гораздо важнее то, что они встретились. Вполне возможно, что до сегодняшнего дня Ноэль и не встречала Эшфорда Торнтона, но теперь она с ним знакома.

- И я уверен, что он знает о вашем родстве с ней.

- Разумеется. Тремлетт знает обо мне почти все. А если чего-то и не знает, то набросится на Ноэль, чтобы подобраться ко мне поближе.

- Это-то как раз и беспокоит меня, - заметил Уильямс.- Я готов поспорить, что он догадывается о наших опасениях. Покидая галерею, он схватил леди Ноэль за руку, словно добычу. при этом смотрел на меня с победоносным видом человека, овладевшего ценнейшей уликой.

- Вы абсолютно правы, говорили что Тремлетт попытается использовать Ноэль в споен игре против нас.

-- Думаю, она поддастся его чарам. Лицо Бариччи помрачнело - Нет, если я помешаю этому.