Андреа Кейн - Нежная и бесстрашная

- Ой, Уэллс, прости!

Выпрямившись, дворецкий бросил на девушку скорее насмешливый, чем недовольный взгляд.

- Ничего, мисс Бреанна, хотя, надо признаться, на секунду мне показалось, что вернулась мисс Стаси.

Сверкнув глазами, Бреанна звонко расхохоталась.

- Пока еще нет. Но может приехать со дня на день. Потому-то я так спешу. Помнишь, как мы со Стаси договаривались собрать по ее приезде гостей на званый ужин? Как ты смотришь на то, чтобы устроить его в ближайшее время и отметить сразу и ее возвращение, и Рождество, и наши дни рождения? Знаю, знаю, - поспешно продолжала она, перебивая уже открывшего рот Уэллса. Слишком мало времени, чтобы написать приглашения и разослать их. Нужно было мне раньше вспомнить, но совершенно вылетело из головы. А если я сама доставлю приглашения, мы успеем? - И Бреанна с надеждой взглянула на слугу.

- Сомневаюсь, - ответил тот. У нее вытянулось лицо.

- Что ж, в таком случае придется отложить...

- Ничего подобного. - Уэллс поправил очки. - После той работы, которую мы проделали...

Бреанна недоуменно вскинула брови:

- Что-что?

- Я и миссис Чарльз. До середины ноября мы так и не дождались от вас об этом ни словечка и тогда решили сами этим заняться. К первому декабря список гостей был готов, а на прошлой неделе разосланы приглашения. Миссис Роудс тщательно продумывает меню и, кажется, уже наняла музыкантов. На следующий день после того, как мисс Стаси вернется домой, вы с ней сможете заказать себе платья. Они будут готовы через неделю. Естественно, все, что я упустил из виду, ляжет на ваши с мисс Стаси плечи.

Бреанна ошарашенно взглянула на Уэллса, но уже через секунду звонко рассмеялась.

- Может быть, соблаговолишь мне сообщить, на какое число ты наметил этот вечер?

- На двадцать восьмое и двадцать девятое декабря. Мисс Стаси и лорд Шелдрейк как раз успеют насладиться тихим отдыхом в кругу семьи, прежде чем нагрянут гости. А после праздника еще останется возможность отдохнуть перед первым января, когда к вам хлынет поток визитеров с пожеланиями счастливого Нового года. - Дворецкий усмехнулся. - Тех самых, которые развлекают вас в те редкие часы, когда вы не пропадаете на строительстве нового дома мисс Стаси. Ничего удивительного, что вы позабыли обо всем на свете.

Бреанна перестала смеяться и смущенно взглянула на верного слугу.

- Ты прав. И мне очень стыдно, что я об этом забыла. - Встав на цыпочки, она поцеловала Уэллса в морщинистую щеку. - Ты, мой друг, уже столько раз выручал меня из затруднительного положения. Не перестаю тобой восхищаться.

Улыбнувшись, дворецкий помог Бреанне снять накидку.

- Вы с мисс Стаси не даете мне стареть. С вами я чувствую себя молодым, хотя, конечно, годы дают себя знать. - Повернувшись к Бреанне, он уже серьезно продолжал: - Но вот что меня беспокоит. Мисс Стаси нашла свое счастье, о чем так мечтал ваш дедушка. А вот вы... Я беспокоюсь о вас, мисс Бреанна. Вы редко задумываетесь о своем будущем. Значит, я должен сделать это за вас.

- По-видимому, ты имеешь в виду удачное замужество, - сухо заметила Бреанна. - Пусть тебя это не тревожит. Я не собираюсь замуж.

- Это-то меня и беспокоит.

Уэллс произнес это так уныло, что Бреанна чуть не расхохоталась.

- Мне очень не хочется огорчать тебя, - заметила она, - но, если ты полагаешь, что этот вечер должен решить мою судьбу, вынуждена тебя разочаровать. Я наверняка знакома со всеми гостями, которых ты пригласил. И насколько я помню... - Бреанна досадливо поморщилась. - В общем, твои надежды беспочвенны. - Внезапно в голову ей пришла еще одна мысль, и Бреанна подозрительно взглянула на Уэллса. - Я ведь знаю всех гостей, не так ли? Или ты, желая найти мне подходящую партию, пригласил кого-то еще?..

- К сожалению, нет, - вздохнул дворецкий. - Все достойные джентльмены либо находятся сейчас за пределами страны, либо, по слухам, увлечены какими-то женщинами, которые, вне всякого сомнения, вам и в подметки не годятся. Однако надеюсь, что лорд Шелдрейк сумеет предложить...

- Нет, - перебила его Бреанна. - Я не хочу, чтобы Деймен играл роль свахи.

- Но...

- Категорически нет. - Она так энергично тряхнула головой, что из безукоризненной прически выбилась рыжевато-каштановая прядь. Однако Бреанна тотчас же водворила беглянку на место и заколола шпилькой. - Вверяю свое будущее судьбе, - многозначительно прибавила она.

Прежде чем старик успел возразить, в парадную дверь постучали.

Круто повернувшись, девушка насмешливо взглянула на дверь.