Андреа Кейн - Обольститель

Чувство благодарности захлестнуло Дастина.

- Честно говоря, мне и в самом деле надо с кем-то посоветоваться, признался он. - Господь ведает, лучше тебя мне никого не найти.

- Вот и отлично. Но подожди немного. - Ариана указала рукой на окно, выходящее на дорогу. - Миссис Хопкинс ждет в экипаже. Я, с твоего позволения, провожу их с Александром в замечательную игровую комнату, которую ты оборудовал для своего племянника. Тогда у нас будет возможность спокойно поговорить.

- Не более десяти минут, я думаю. Александру не потребуется много времени, чтобы выпотрошить игрушки, которые я для него купил. - Дастин улыбнулся и слегка шлепнул племянника. - Что ты на это скажешь, проказник? Вы с миссис Хопкинс немного поиграете, а потом мы пойдем посмотреть на лошадок, - сказал Дастин.

Желаемый результат был достигнут: Александр завизжал от восторга и принялся с такой энергией размахивать руками и ногами, что Ариане пришлось отклониться.

- Так я и думал! - воскликнул Дастин. - Теперь понятно, почему ты хотел навестить "дя". Лошади? Отлично. Но сначала игрушки, а потом лошади.

Десять минут спустя миссис Хопкинс унесла его высочество в игровую комнату, а Ариана с Дастином уютно расположились в зеленом зале.

- Расскажи мне о ней, - начала Ариана без предисловий.

Дастин сложил ладони лодочкой, тщательно обдумывая ответ.

- Ариана, это очень сложно. Я не могу рассказать тебе все, потому что дал слово этого не делать.

- Хорошо. - В бирюзовых глазах Арианы вспыхнула искра любопытства, но она не стала настаивать.

- Никогда раньше я не встречал никого подобного, - тихо начал Дастин. Она полнейшая противоположность всем женщинам, с которыми я когда-либо встречался: сердечная, естественная, бескорыстная. По правде говоря, я потерял всякую надежду на то, что такой замечательный характер, такая внутренняя красота действительно существуют на свете. У нас одни и те же привязанности, одни и те же мечты. Не успели мы встретиться и перемолвиться парой слов, а я уже знал, что эта женщина создана для меня. Я и не представлял себе, что могу испытывать такое сильное чувство. Я постоянно думаю о ней, провожу за этим занятием большую часть дня, и это уже стало привычкой. - Дастин с силой стукнул себя кулаком по колену, голос его превратился в хриплый шепот. - И хотя я рассчитываю на успех, я также очень боюсь поражения.

На ресницах Арианы заблестели слезы.

- Дастин, дорогой, да ведь это любовь! - Ариана встала, подошла к нему и села рядом. - Ты можешь назвать мне ее имя?

- Нет.

- А где и когда вы познакомились?

- Через несколько дней после моего отъезда из Спрейстона. - Лицо Дастина озарилось улыбкой. - Я был тогда в Лондоне и в тот вечер получил приглашения сразу на несколько приемов, но мне ужасно не хотелось никуда ехать. Я бесцельно бродил по городу и вышел к Темзе, когда увидел ее. Она сидела на скамейке на берегу реки и смотрела на звезды. Я подсел к ней, и мы поговорили немножко, не более четверти часа, но у меня было такое ощущение, что я знал ее всю жизнь.

- Тот вечер? Значит, вы виделись и после?

Дастин кивнул:

- Да, но недостаточно часто.

- Дастин, значит ли это, что она не ответила на твои чувства?

- Как раз напротив: думаю, что она испытывает такие же чувства, что и я. И борется с ними изо всех сил.

- Почему?

Дастин помедлил, взвешивая ответ:

- Она девушка другого круга. Мой мир ее пугает. Так же, как и моя репутация.

- Она знает о твоей репутации и до сих пор не спаслась бегством? подняла бровь Ариана. - В таком случае она по уши в тебя влюблена.

- Это шутка?

- Я и не думала шутить, - отозвалась Ариана. - Дастин, из всего сказанного я делаю вывод, что эта девушка не из знатной семьи.

- Правильно. Проще сказать, она провинциалка.

- В таком случае ее нельзя обвинять в том, что она боится. На ее месте я бы тоже тряслась от страха. Бог весть, что она о тебе наслушалась. И по большей части, должна сказать, это соответствует действительности.

- Ты права. Но как мне убедить ее, что все это уже позади? Что я безумно ее люблю?

- Зависит от обстоятельств. Ты ее соблазнил?

Дастин растерялся.

- Это допрос?

- Нет, вопрос по существу. Насколько я понимаю, молодая леди совершенно неопытна в таких делах.

- И чертовски наивна.

- Она молода?

- Твоя ровесница.

- Значит, еще под опекой семьи?

- Ха! Опека! Строжайший надзор.

- Тогда повторяю свой вопрос: ты ее соблазнил?

- Ты, разумеется, уверена в утвердительном ответе.