Андреа Кейн - Обольститель

Ник обомлел:

- Гулять... вдвоем?

- Да, вдвоем. Вы же доверили мне свою жизнь, Олдридж. Я прошу вас доверить мне вашу дочь.

Ник перевел неуверенный взгляд с Дастина на Николь, потом опять посмотрел на маркиза.

- Она будет в полной безопасности, - спокойно прибавил Дастин.

- В безопасности, - пробормотал Ник. - От кого?

Дастин поджал губы.

- От всех на свете, включая меня. Ник снова посмотрел на дочь и, очевидно потрясенный выражением ее лица, покорно кивнул:

- Хорошо. Но только один час, не более.

- Согласен. - Дастин взглянул на Николь. - В девять часов?

Николь выглядела так, словно вот-вот лишится чувств.

- В девять, - растерянно повторила она.

- Отлично. Я зайду за тобой. - Дастин собрался было выйти, но остановился и, указав на кепку Николь, прошептал: - Дерби, оставь это дома... вместе с мистером Стоддардом. Они тебе не понадобятся.

Глава 9

Окрыленный Дастин поспешил домой. Каждая клеточка его существа ликовала при мысли, что сегодня вечером исполнится еще одна мечта Николь. Мечта, которую, как и ее желание участвовать в дерби, нельзя купить в магазине и принести домой в праздничной упаковке. О, это будет замечательная прогулка!

Его размышления прервал встревоженный голос Пула.

- Милорд, - стоявший на дорожке дворецкий, увидев Дастина, облегченно вздохнул. Достав из кармана носовой платок. Пул вытер им вспотевшее лицо, взгляд его беспокойно перебегал от Дастина к входной двери и обратно. - Куин сказал, что вы в конюшнях. Я только что вернулся оттуда, обследовав их дюйм за дюймом, но не смог вас найти.

- Я был у Стоддарда. Что случилось?

- Милорд, его высочество весь день дожидается вашего возвращения. Герцог прибыл четверть часа спустя после того, как отъехала ваша карета. Он очень обеспокоен телеграммой, которую мы ему послали.

- Еще бы не обеспокоен! - раздался голос Трентона Кингсли, который в эту минуту вышел из дома, бросая на брата гневные взгляды. - Я услышал твой голос. Где ты пропадал? И что это за чушь насчет Александра? Кто смеет ему угрожать?

- Привет, Трент! - воскликнул Дастин с беззаботным видом. - А ты где пропадал? Я ждал тебя еще несколько дней назад. - Дастин повернулся к дворецкому: - Спасибо, Пул. Ты сделал все как надо.

Он взбежал по ступенькам и сердечно обнял брата, чутьем угадав тревогу, скрывавшуюся за гневным видом Трентона.

- Прекрати рычать. Ты наводишь ужас на Пула. Пойдем в кабинет. Выпьем коньяка, и я все тебе расскажу.

Коротко кивнув, Трентон чуть ли не бегом бросился в кабинет.

- Рассказывай! - приказал он, плюхаясь в кресло, когда Дастин его догнал. - Кто угрожает Александру? И почему?

Дастин наполнил бокалы и протянул один из них брату.

- Несколько дней назад, после моего возвращения из Спрейстона, меня посетили два человека. Они настаивали, чтобы я не нанимал Ника Олдриджа, которого, если ты помнишь, я хотел принять к себе на работу.

- Они угрожали тебе? - вскричал герцог. - Но ведь это же бред! Если они и хотят убрать Олдриджа с дорожки, в данный момент это неосуществимо. Он не в состоянии участвовать в скачках. По сообщениям газет, Олдридж сейчас лечится в Шотландии. - Трентон замолчал, подозрительно прищурившись. - Если, конечно, газеты не лгут.

- Очевидно, мои посетители пришли к такому же заключению. Они заявили, что, если я хочу, чтобы с Александром ничего не случилось, я должен держаться от Олдриджа подальше. Предупреждение было недвусмысленным, как и мой ответ - однозначный и категоричный, но я их хорошенько припугнул. Дастин стиснул зубы. - Не думаю, чтобы они осмелились приблизиться к Александру. Но я обязан был тебя предупредить.

- Это все, что ты можешь сообщить? - вскинув бровь, спросил Трентон Любопытно. А мне почему-то кажется, что ты чего-то не договариваешь.

- Если и так, то это не имеет никакого отношения к Александру. Я намерен положить конец проделкам этих мерзавцев.

Герцог задумчиво посмотрел на брата.

- Ты знаешь об исчезновении Ника Олдриджа больше, чем говоришь мне, произнес он наконец.

- Если верить газетам, его излечение проходит успешно.

- Я спрашиваю не об этом.

- Но я ответил тебе.

Трентон возмущенно фыркнул:

- Нет, тут что-то более серьезное. Позволь мне помочь тебе.

- Не сейчас. - Дастин покатал бокал меж ладоней. - Я обязан соблюдать конфиденциальность.

- К черту конфиденциальность! Чего она стоит, спрашиваю я, если тебе и твоей семье угрожают? Ты же не какой-нибудь сыщик, в конце концов.

- Ты прав. - Слова брата заставили Дастина задуматься. - Но ты подсказал мне отличную идею. Спасибо, Трент. Ты уже помог мне, и гораздо больше, чем можешь себе представить.