Андреа Кейн - Обольститель

Дастин вдруг представил, что кочует по всей прекрасной Англии, желая получить благословение у дюжины скептически настроенных отцов - покровителей Николь. Из груди его вырвался веселый смех. Дастин все еще смеялся, когда лошади остановились у дверей замка. Выпрыгнув из кареты, Тайрхем бросил взгляд на дальние земли поместья и мгновенно принял решение.

- Куин, - подозвал он кучера, - скажите Пулу, чтобы он занялся моим багажом. Скажите ему также, что я задержался в конюшнях и скоро буду.

- Слушаюсь, милорд.

Дастин был на полпути к цели, когда увидел Николь.

Верхом на Кинжале она галопом проходила круг - взмокшая рубашка облепила ее тело.

Застыв на месте, Дастин наблюдал за ней, вновь и вновь поражаясь плавности движений Николь, остроте ее реакции. Низко склонив голову, Николь что-то шептала Кинжалу на ухо - возможно, предупреждала о препятствии, к которому они приближались. Лошадь мгновенно отреагировала: взгляд ее сосредоточился на барьере, ноги двигались в соответствии с командами наездника.

Глаза Николь сузились, она еще больше подобралась, рассчитывая расстояние до цели и подравнивая ход. В какой-то определенной точке она, вытянувшись вперед, прижалась к шее коня и подала ему очередную команду. Кинжал беспрекословно подчинился, подобрал ноги, проплыл над препятствием и приземлился на другой стороне, не задев при этом ни соломинки.

- Молодец! - похвалила Николь и нежно шлепнула Кинжала по шее. Вздохнув, она грустно взглянула на заходящее солнце. - На сегодня все, дружочек. Давай-ка поостынем. Нам следует отдохнуть перед завтрашним днем. Ты помнишь, что завтра мы пройдем галопом всю дистанцию, а Брекли сделает хронометраж? Если мы уложимся во время, считай, что к Эпсому мы готовы.

- Согласен! - вмешался Дастин, направляясь к ним. - Вы бесподобны, мистер Стоддард.

- Дастин! - вспыхнула Николь. - Я не ждала тебя раньше завтрашнего дня. - Сообразив, что говорит чересчур громко, Николь осеклась и со страхом оглянулась вокруг.

- Не волнуйся, Дерби, здесь, кроме нас, никого нет. - Дастин подавил взрыв восторга, вызванный радостным приветствием Николь. Подойдя ближе, он пошел рядом, подстраиваясь под шаг Кинжала.

- Ты видел Салли? - понизив голос, спросила Николь.

- Да. - На этот раз и Дастин огляделся по сторонам. - Мне нужно поговорить с тобой и твоим отцом. Отведи Кинжала в стойло и возвращайся в коттедж.

- Хорошо, - посерьезнев, ответила Николь. Они обменивались незначительными замечаниями насчет подготовки к дерби, пока конюшни не остались позади и не показался коттедж.

- Ты не хочешь рассказать о том, что тебе удалось выяснить? - не выдержав, спросила Николь, когда они подошли к дому.

- Когда войдем, - бросил в ответ Дастин. Заметив беспокойство Николь, он добавил: - Все хорошо, Дерби, поверь мне. А знаешь, я нисколько не преувеличивал, твоя выездка просто великолепна. Наблюдать за тобой все равно что смотреть классический балет.

- Спасибо, - покраснела Николь. - Услышать это из ваших уст, милорд, великая честь.

- Завтра утром тебе представится возможность выслушать мнение другого профессионала.

- Чье же?

- Раггерта, твоего нового тренера.

- Я помню. - Николь поднялась по ступенькам к двери и вставила ключ в замок. Потом обернулась, и в ее глазах мелькнуло озорство. - Раггерт... Не его ли порекомендовал тебе этот несравненный источник всяких слухов - граф Ленстон?

Дастин подошел и, виновато улыбаясь, остановился рядом с Николь.

- Действительно. Что касается Ленстона, он, может быть, и вправду источник тех самых сплетен, но при этом плохо знает предмет.

- Понятно, - отозвалась Николь, одарив маркиза выразительным взглядом своих аметистовых глаз.

Руки Дастина помимо его воли потянулись к Николь, но он, собрав все свои силы, тут же вытянул их по швам.

- Это из-за Раггерта ты так быстро вернулся в Тайрхем? - спросила Николь, открывая дверь.

- Да. Но, если честно, нет. - Дастин проследовал за Николь в коттедж и закрыл за собой дверь. - Видишь, каких я достиг вершин по части честности.

- Я потрясена. - Николь подарила Дастину очередную умопомрачительную улыбку.

- Я хочу побыть с тобой наедине.

- Наедине? Отлично. Сейчас я позову папу.

Дастин удержал Николь за руку.

- Я имел в виду совершенно другое, - тяжело вздохнув, сказал маркиз. Пойдем прогуляемся сегодня вечером. После того, как все обсудим. Когда все уснут.

- Мне бы очень хотелось, - мягко проговорила Николь. - Правда. Но папа...