Андреа Кейн - Обольститель

- Я поговорю с ним. Важно, чтобы ты согласилась. Ты, а не мистер Стоддард. Риска никакого. - Дастин провел ладонью по щеке Николь. - Скажи "да".

- Да.

- Тогда зови отца.

Николь нерешительно кивнула, невольно отступив назад. Помолчав немного, она взглянула на Дастина.

- Позже, Дерби, - сказал Дастин, увидев в ее глазах немой вопрос.

Николь вздохнула и отвернулась.

- Папа! - позвала она. - Я дома. Со мной лорд Тайрхем.

- Лорд Тайрхем? - Ник сбежал по лестнице, прыгая через ступеньку. Милорд, вы вернулись раньше, чем я ожидал. Что сказал Салли? Что удалось выяснить у Прейбрука?

- Прейбрук нам не поможет. Что же касается Салливана... эти бандиты побывали у него. Я нашел его... в неважном состоянии.

- Они избили его? - воскликнул Ник, не обращая внимания на крик ужаса, вырвавшийся у Николь. - Насколько серьезно?

- Сейчас он в порядке, - спокойно ответил Дастин, заметив, как краска сошла с лица Николь. - Я приставил к нему своего человека, - добавил он, желая успокоить девушку. - Они пытаются таким образом выманить вас.

- Ах, вот как? Отлично! Они меня получат! - Ник схватил с вешалки пальто и бросился к двери.

- Папа, куда ты? - мгновенно отреагировала Николь, хватая отца за руку.

- В Суффолк. Я хочу сам убедиться в том, что с Салливаном все в порядке.

- Не глупите, Олдридж, - сказал Дастин, преграждая Нику путь к двери. Они только этого и дожидаются.

- Но им нужен я, а не Салли! Я не намерен подставлять его ради спасения собственной шкуры.

- Папа, прекрати! - Николь намертво вцепилась в руку отца. - Дастин ведь сказал тебе, что Салли в порядке. - Она перевела взгляд на Тайрхема: Ты ведь это говорил, правда?

Дастин кивнул.

- Я привез к нему доктора. Он промыл и перевязал раны, сделал все, что нужно. Когда я собрался возвращаться в Суррей, ваш друг уже мог сидеть и разговаривать... К тому же он дал мне кучу разных советов, - сказал Дастин, выразительно посмотрев на Николь.

- Спасибо вам, - прошептала она.

- Салливан - мужественный человек. Он не выдал вашего местопребывания. А вы, Олдридж, - укоризненно сказал Дастин, - не подумав, собираетесь сделать бессмысленный жест. Зачем делать то, чего от вас ждут эти подонки?

- Проклятие! - Ник схватился руками за голову.

- Позвольте мне этим заняться, - продолжил Дастин, скрещивая руки на груди. - Салливан тоже настаивал на том, чтобы вы оставались здесь. Я дал ему в этом слово, а я своего слова не нарушаю. Так что, если придется, я удержу вас силой. Вы не поедете в Суффолк, Олдридж! - твердо сказал Дастин, видя, что Ник колеблется. - Туттл - здоровый парень. Никто не осмелится больше сунуться в дом Салливана. К тому же этот инцидент нам только на руку.

- Каким образом? - встрепенулся Ник.

- Если эти люди следят за домом Салливана, они видели меня и мой экипаж. Его трудно не запомнить: на двери кареты начертан мой фамильный герб. Они захотят узнать, о чем мы говорили, может быть, даже последовали за мной к Прейбруку. А в этом случае они наверняка зададутся вопросом, не усмотрел ли я связь между вашим исчезновением и смертью Редли. Они видели также, что я оставил в коттедже своего слугу. Так что, надо полагать, скоро здесь снова появятся непрошеные гости, а это как раз то, на что я надеюсь. Я намерен проследить за ними и выйти на их хозяина.

Ник задумался над словами Дастина, потом нехотя кивнул.

- В этом есть смысл, - сказал он наконец. - Вы сказали, милорд, что Салли дал вам какие-то сведения...

- Он добавил к нашему списку еще три имени - Хиллс, Борли и Гарнер, а также снабдил меня графиками. Я хочу навестить жокеев, как только прибудет мой новый тренер.

- Дастин, - вмешалась Николь, нервно покусывая губы. - Ты говоришь так, словно сам ты неуязвим. А тебе не приходило в голову, что эти люди опасны и могут причинить вред и тебе?

- Приходило. - Дастин был тронут озабоченным тоном Николь и вновь был вынужден подавить страстное желание заключить ее в свои объятия. - Не беспокойся, Дерби. Я сумею постоять за себя.

- Знаете, милорд, а Ники права, - сказал Олдридж. - Я очень ценю все, что вы делаете для нас, и не хочу, чтобы вы пострадали.

- В мои планы не входит бесславно сложить голову. Я очень ловкий парень, поверьте, Олдридж, - с видом бойцовского петуха сказал его светлость. - Поговорим о другом. Я хотел бы погулять с Николь сегодня вечером. Понимаю, что моя просьба немного неуместна, но обстоятельства не позволяют мне строго следовать правилам хорошего тона. Обещаю вам не спускать с нее глаз и доставить домой в определенное время.