Андреа Кейн: Последний герцог

своим чувствам.

- Он дал тебе полезный духовный совет.

- Да нет же, как раз напротив; его совет помог .мне выиграть на скачках в первом заезде.

- О. - Викарий снял очки и стал тщательно протирать их. - Сдается мне, что в последние дни ты думала не только о визите в школу.

- О чем это вы?

- О том, что этот мистер Торнтон похоже, тебя, сильно заинтересовал,

- Да, это так- Он является воплощением противоречий: спокойный и уверенный в себе и в то же время очень внимательный. Вы должны признать, что это редкое сочетание.

Викарий водрузил очки на нос, его проницательные голубые глаза скользнули по лицу Дафны.

- Интересно, как это ты смогла так много узнать о человеке за одну встречу?

Дафна на секунду замялась:

- Папа был строг ко мне. Мистер Торнтон это сразу почувствовал и пытался помочь. Чамберс задумался;

- Ну а как выглядит этот Пирс Торнтон?

- Он высокий брюнет могучего телосложения, черты его лица грубоваты и строги, как у борца. Глаза темно-зеленые, такого же цвета, как лес в сумерках. Однако за внешней суровостью...

- ...скрывается доброе, благородное сердце. - Викарий усмехнулся: Есть ли на этом свете существо, в котором ты не смогла бы найти хоть что-то хорошее, Подснежник? -Да.

Дафна в ужасе замерла, осознав, насколько ужасно звучит ее ответ. Из глубины памяти вдруг всплыл разговор с отцом;

- Дафна, ты опять одаривала этих оборванцев?

- Нет, папа.

- Лорд Веберлинг видел тебя во дворе нашей приходской церкви с этим священником. Что ты там делала?

- Викарий мой друг, папа. Я всего лишь... - Если я узнаю, что ты дала хотя бы один единственный шиллинг из моих денег этим попрошайкам...

-Папа,но я...

- Не смей тратить мои деньги на глупые затеи филантропа викария, иначе..."

Даже сейчас Дафна вздрогнула, вспомнив слова отца, прозвучавшие неделю назад.

Есть ли на этом свете существо, в котором она не могла найти хоть что-то хорошее?

- Да, - всхлипнула Дафна, - есть. Пусть Бог простит меня.

Чамберс нежно погладил ее по голове:

- Нет, Дафна, не надо отчаиваться. В некоторых людях Бог спрятан очень глубоко, и чтобы найти его, может потребоваться целая жизнь. Поэтому всегда надо надеяться на лучшее. Пойдем-ка в школу, и по пути ты подробнее расскажешь мне об этом загадочном мистере Торнтоне. А я, возможно, поведаю тебе новости о Тин Кэпе <����Тин Кэп - оловянная чаща (английского).>.

Дафна мгновенно забыла свои горести.

-- Расскажите, расскажите скорее, чем он еще проела-.. вился?

- Это всего лишь слухи.

Истории о нем - всегда слухи, но на поверку они оказываются правдой, и едва ли не каждый день "Тайме" сообщает о его новых подвигах. В чье поместье он проник на этот раз? Как? Какие драгоценности похитил? Какой камень из коллекции графа Гентри, ограбленного четыре дня назад, он оставил? Какой работный дом на этот раз получил деньги от этого благородного разбойника?

Чамберс рассмеялся:

- Бери свою корзину, Подснежник, я возьму книги и пойдем. По дороге я отвечу на все твои вопросы.

Несколько минут спустя они торопливо шагали по улицам поселка.

- Я не знаю всех подробностей, но кража случилась позапрошлой ночью.

- Наверное, между двумя и тремя часами ночи, - перебила Дафна. - Он всегда совершает налеты в это время.

- Верно. На этот раз пострадал виконт Драммонд.

- Помните, я рассказывала вам об ожерелье из рубинов и бриллиантов, купленном виконтом для жены? Говорят, что бедная виконтесса с трудом удерживала его на плечах. Разбойник, вероятно, прослышал об этом. Кто же он, викарий? Откуда он все узнает?

- Честное,слово, не знаю. Знаю только, что благодаря ему сотни детей будут накормлены и одеты.

- Какой же работный дом получил деньги?

- Тот, что в Уорсли.

- Как удачно! Ведь именно его вы собирались посетить в конце этой недели: там было совсем худо.

- Да, бедный директор выбился из сил, умоляя прихожан помочь хоть чем-нибудь. Не хватало денег даже на еду. Через несколько недель ни в чем не повинные дети должны были идти на улицу просить милостыню или умирать от голода.

- Это директор рассказал вам про разбойника?

Викарий улыбнулся:

- Дерзкий разбойник ночью оставил оловянную чашу прямо на столе у директора. Никто и никогда его не видел.

- И много денег он оставил?

- Около пяти тысяч фунтов.

С губ Дафны сорвалось:

- Этот человек - спаситель!

- Этот человек - вор, - напомнил викарий.

- Как вы можете так говорить? Вы лучше других должны понимать, для чего он...