Андреа Кейн - Последний герцог

- Что-нибудь новое об этом бандите? - Трэгмор насторожился.

- Нет. О бандите, к сожалению, ничего нового не известно. Моя новость имеет непосредственное отношение к герцогу Макхэму.

- Макхэм?! Давно не слышал о нем. Неужели он наконец-то прервал свое затворничество?

- Хм... Можно сказать и так. Он умер.

-? Умер? - Трэгмор остановился. - Когда?

- Ровно неделю назад. О подробностях ничего не известно. Он умер так же, как и жил в последние годы. - в полном одиночестве.

- Печально слышать это. ведь Макхэм не имел наследников. С его смертью древний род прервался.

- Совершенно верно. Одно имя чего стоит! Кстати, - Гентри понизил голос, - я не далее как два дня назад видел вашу дочь.

- Дафну? Где?

- Я видел, как она разговаривала в саду с приходским священником. Признаться, я был очень удивлен, Насколько помню, вы запретили ей общаться с этим Дон Кихотом в сутане. - Он нагнулся к Трэгмору и прошептал; - Мне кажется, вы должны серьезно поговорить об этом с Дафной. Очень скверно, когда дочь проявляет неповиновение.

Трэгмор не ответил. Он резко повернулся и устремился к Дафне.

- Пойдем. - Пальцы отца сжали руку дочери. Дафна невольно вздрогнула, когда увидела, как он взбешен - Хардвик, что случилось? - встревоженно спросила Элизабет.

- Не вмешивайся, Элизабет, - оборвал он. - Мне нужно поговорить кое о чем с дочерью сейчас же. - Он сверкнул глазами: - Пойдем!

- Конечно, конечно, папа. - Руки девушки дрожали, когда она подобрала платье, едва поспевая за маркизом.

- Ты снова встречалась с викарием? - закричал он, едва закрылась дверь - Сколько раз я запрещал тебе это и сколько раз ты не слушалась?

Сердце у Дафны стучало так, что ей казалось: еще немного, и оно выскочит из груди.

- Но... но я зашла всего на пару минут, папа.

-- Лгунья! - Трэгмор изо всех сил ударил ее по лицу, Удар был так силен, что Дафна не удержалась на ногах

и упала на диван.

- Но я не лгу, папа! - вскрикнула Дафна, прикрыв ладонью пылающую щеку. - Я зашла всего на несколько минут.

- Но и этого я тебе не позволял! Вставай, вставай сейчас же! Я научу тебя слушаться отца!

- Нет, папа, нет! - Дафна забилась в угол дивана, тщетно пытаясь придумать что-нибудь, что могло бы успокоить Трэгмора.

Осторожный стук в дверь прервал безобразную сцену.

- Трэгмор, вы здесь? - Гентри осторожно просунул голову в дверь.

- Мы как раз беседовали с дочерью, Гентри. Граф понимающе кивнул:

- Прошу извинить, что прервал вас, но... Только что прибыл Холлингсби и привел с собой интересного знакомого. Поверенный утверждает, что у него есть для нас важное сообщение. Он просил всех собраться в зале.

- Хорошо, иду. - Подойдя к двери, он обернулся к Дафне: - Мы еще не кончили, Дафна, продолжим нашу беседу дома. Клянусь Богом, я с тебя всю шкуру спущу. - Только сейчас он заметил пылающую щеку Дафны. - Ступай в свою комнату и не показывай носа оттуда, пока мы не уедем. - Дверь с треском захлопнулась.

Прошло немало времени, прежде чем Дафна смогла полностью прийти в себя. Поблагодарив Бога за то, что он дал ей передышку, она медленно встала и направилась в свою комнату. Больше всего на свете ей хотелось сейчас остаться одной. Пройдя в холл, она убедилась, что он пуст. Вероятно, все гости собрались в зале, чтобы услышать сенсационное сообщение. Со вздохом облегчения она уже направилась в крыло, где располагались комнаты для гостей, как вдруг заметила Холлингсби, а рядом с ним хорошо знакомую статную фигуру. Боже! Пирс Торнтон! В первую минуту она решила, что глаза обманывают ее. Этого просто не может быть! Каким образом Пирс Торнтон, человек низкого происхождения, к тому же ненавидящий аристократов, мог оказаться в доме графа Гентри среди самых представительных членов общества, да еще в сопровождении Холлингсби? Значит, это он должен сделать свое сенсационное сообщение? Все это настолько поразило и заинтересовало Дафну, что она, преодолев страх перед отцом, прикрыв пылающую щеку рукой, потихонечку пробралась через холл и остановилась перед входом в зал. Она сразу услышала знакомый громкий голос:

- Мое почтение, Трэгмор! Очень рад вас видеть.

- Торнтон?! Так вы и есть тот самый знакомый Холлингсби?

- Совершенно верно. Но только на сегодня. В дальнейшем я надеюсь, что приглашения будут присылаться прямо ко мне в замок.

- Какой замок? Что вы несете?

- Сейчас поймете. - Пирс усмехнулся. Воспользовавшись тем, что все гости повернулись к Пирсу и Холлингсби, Дафна проскользнула в угол зала.