Флора Спир - Гимн рождества

Крэмптон сказал:

- Как я уже объяснил вам, мистер Монфорт, нам сообщили, что вы приедете не раньше вторника. Но Марлоу-Хаус готов к вашему приезду.

- Я сама прибрала и проветрила комнаты леди Августы, - Нелл внесла свой вклад в уверения Крэмптона, - в ванной даже чистые полотенца.

- Спасибо, - - повторил Николас Монфорт.

Стоя на верхней ступеньке, он смотрел на маленькую группу внизу, и в его глазах мелькнуло что-то веселое при виде Хетти, все еще державшей стаканчик бренди, Нелл с ее энергичным румяным личиком и мисс Маркс, которая от волнения забыла снять свою золотую бумажную корону. Только Крэмптон выглядел, как положено слуге, хотя и его щеки порозовели больше обычного благодаря нескольким стаканчикам доброго бренди.

- Боюсь, я помешал вашему веселью, - сказал Николас Монфорт.

- Совсем нет, - ответил Крэмптон. - Мы уже отобедали. Мисс Маркс с радостью приготовит вам что-нибудь.

- Хм-м. - Глаза Николаса опять задержались на стаканчике в руке Хетти. Кэрол была почти уверена, что он поинтересуется, откуда взялось бренди, которое пила девушка. Но он обратился к Кэрол:

- Полагаю, вы компаньонка моей покойной тетки? Мисс Симмонс, не так ли?

- Совершенно верно. - Кэрол удивилась, что может говорить, пребывая в шоке от внезапного появления человека, которого любила и в прошлом, и в будущем, но не надеялась встретить в настоящем. Леди Августа не потрудилась предупредить ее о таком неожиданном развитии событий.

- Не побудете ли вы со мной в столовой, пока я ем, мисс Симмонс? продолжал Николас Монфорт. - Я бы хотел задать вам несколько вопросов о последних днях моей тетки, прежде чем буду иметь дело с поверенными.

- Конечно. - И Кэрол посмотрела прямо в его зеленые глаза. Где-то в глубине ее души зарождалось чудесное волнение, чувство неограниченных возможностей. Появление этого человека в Марлоу-Хаус - дело рук леди Августы. В этом Кэрол не сомневалась. Значит, его приезд как-то связан с переменами, которые она надеется произвести и в настоящем, и в будущем.

- Вам случалось писать под диктовку моей тетки? - Вопрос прозвучал резковато, но Кэрол не обиделась.

- Иногда. Вероятно, я не настолько владею стенографией, как вам нужно.

- Я попрошу вас сделать несколько записей, - продолжал он, по-прежнему глядя ей в глаза. - Найдите ваш блокнот и ручку и приходите в столовую через полчаса. А теперь, Крэмптон, если вы займетесь моим багажом, я хотел бы до еды принять ванну. Мисс Маркс, я буду готов к обеду через час.

Он ушел, за ним Кэрол. Мисс Маркс направилась к плите, шепотом размышляя, что можно приготовить из остатков индейки.

- Кто сделал его королем горы? - спросила Хетти, все еще взирая на дверь, из которой вышел Монфорт.

- Поставь-ка, девочка, свой стаканчик и иди помоги мне, - велела мисс Маркс. - У него может не быть титула, но я узнаю дворянина, когда вижу его. Мистер Монфорт получит очень хорошее обслуживание и лучшую еду, которую я могу приготовить.

- Первое, - сказал Николас Монфорт, наблюдая, как Кэрол делает быстрые записи в блокноте, - в конце понедельника приедут еще двое гостей, пусть им приготовят комнаты.

- Хорошо. - Кэрол отложила ручку и сделала глоток из чашки с чаем, пока ее собеседник занялся тарелкой, на которой возвышалась творчески преобразованная, разогретая индейка и овощи. - Один из гостей - миссис Монфорт? А если так, не сказать ли Нелл приготовить комнату рядом со спальней леди Августы? Мне кажется, она в приличном состоянии. Нелл прибирается во всех комнатах.

- Миссис Монфорт не существует. Я разведен.

- Сожалею. - Она вовсе не сожалела. Она боялась, что сердце ее разобьется, если он окажется женатым.

- Не сожалейте. Я сам не сожалею, - ответил он на ее вежливое и неискреннее замечание. - Так было лучше для нас обоих. Мы никогда не подходили друг другу. Всегда между нами было что-то... что-то разъединяющее. - Он остановился, глядя на нее непроницаемым взглядом. - Постойте, почему я, черт возьми, обязан рассказывать вам такие вещи, я же никогда не говорю о личных делах со своими служащими?

- Я не совсем ваша служащая, - сказала Кэрол, - я работала у вашей тетки.

- Могу ли я предположить, что вы знаете поверенных тети Августы? - Он переключил внимание на лист бумаги с записями, который положил рядом с тарелкой, чтобы удобнее было в него заглядывать.

- Да. Она часто посылала меня в их офис отнести запечатанные сообщения, которые не хотела обсуждать по телефону.

- Похоже на тетю Августу. Я не знаю, доверяла ли она кому-нибудь. Как вы думаете, вам она доверяла?