Евгений Ясенов - Золотая шпора, или путь Мариуса

— Присаживайся, — герцог Бони царственно указал на кресло. Мариус нерешительно оглядывал свою истрепанную, черную от грязи одежду. Как воспитанный человек, он не мог осквернить своим чумазым задом нежнейшую кремовую ткань кресел. Герцог Бони верно понял его замешательство:

— Можешь сесть на стул.

Стул был под стать креслу, но излагать стоя не хотелось. Стоящий собеседник находится в проигрыше по отношению к сидящему. И Мариус, затаив дыхание, осторожно опустив задницу на мягкое сиденье.

— Твое имя? — спросил герцог Бони.

— Мариус Люкс. Я рен из деревни Черные Холмы.

— Это где?

— Во владениях герцога Тилли. Северные провинции.

— Ясно, — кивнул головой Бони. — Что скажешь?

— Меня прислал к вам Крон, — сказал Мариус.

— Вот как? И где же ты его повстречал?

Сделав глубокий вдох, Мариус начал свой рассказ и поведал герцогу свою историю — вплоть до спуска в заброшенную шахту у Трех Гор. Поначалу говорил он торопливо и сбивчиво. Увидев, что герцог внимательно слушает, успокоился, речь потекла гладко. Попыхивая трубкой, герцог Бони следил за ходом мысли посетителя. Иногда зверское лицо вельможи становилось рассеянным, но только на несколько мгновений. Два раза трубка гасла, но герцог тут же ее разжигал.

Мариус завершил свою сагу. Впервые он для себя суммировал все, что с ним приключилось, выстроил все системно. И ужаснулся — получилась целая жизнь. Встреча с черным рыцарем произошла менее года тому назад, но за это время Мариус прожил больше, чем за предыдущие двадцать лет.

Трубка герцога Бони погасла, на сей раз — безнадежно.

— Итак? — герцог был терпелив, как ленивый удав, постепенно заглатывающий кролика. Мариус не видел смысла хитрить.

— Я пришел за талисманами, — объявил он.

— Ты действительно надеешься их получить? — с интересом посмотрел на него герцог. — Да, надеюсь, — сказал Мариус твердо. Он чувствовал себя все увереннее. Слова Крона: "Теперь ты — не слабее Ордена Пик" — оказались чистой правдой. Перед Мариусом сидел один из вождей Ордена — может, даже главный вождь. И Мариус сознавал, что как минимум не слабее его. Он видел, что герцог Бони колеблется. — Слишком долго мы ждали, когда же, наконец, талисманы попадут к нам в руки, — наконец, глухо произнес герцог Бони. — Теперь мы не можем с ними расстаться.

— Придется, ваша светлость! — сказал Мариус, чувствуя прилив смелости. — Иначе у вас будут большие неприятности с Кроном.

— Мы знали, на что идем, — угрюмо ответил герцог. — Талисманы слишком ценны, чтобы уступать их без борьбы. Даже Крону.

— Так что мне ему передать? Что вы его посылаете? — ехидно поинтересовался Мариус.

— Передай ему, что Орден отныне начинает действовать самостоятельно, — сказал герцог Бони, гордо задрав голову. — Да, раньше Крон мог нас заставить плясать под свою дудку. Теперь — не может.

Герцог произнес это, как окончательный приговор. Но такой ответ Мариуса не устраивал. Он должен был получить талисманы любой ценой. Он хотел верить, что три магические вещи способны оживить Расмуса. И за талисманы Мариус был готов сразиться с герцогом насмерть, если это понадобится. Но пока он не имел иного оружия, кроме наглого блефа.

— Ты думаешь, герцог, что освободился от Крона? — громко спросил Мариус, поднимаясь. — Ты ошибаешься. И ты отдашь талисманы мне, не пререкаясь, иначе сегодняшний день будет последним днем Ордена Пик.

Мариус ощутил вдохновение, ранее ему неведомое. Его несло по горячему течению, он полностью себя сознавал, но что-то внутри — притом свое, не чужое — подсказывало, как поступать, что говорить. Более того — Мариус предугадывал ответ герцога и потому имел фору, поскольку мог обдумать свою следующую реплику еще до того, как соперник раскроет рот.

— Никто не получит талисманов — ни Крон, ни его прихвостни-гонцы! — рявкнул герцог Бони. Теперь они с Мариусом стояли друг против друга и пожирали друг друга глазами. В зрачках герцога пылало рубиновое пламя. Мариус смотрел на герцога равнодушным и уверенным взглядом.

— Вон отсюда! — прохрипел герцог и протянул руку к звонку. Мариус почувствовал, как в голове его образуется огненный шар. Он вытянул левую руку вперед и не вполне уверенно посмотрел на безымянный палец. Кольцо блеснуло. Мариус скорее почувствовал, чем увидел, как из глаз его излился оранжевый поток и ударился в голову герцога Бони.

Герцог зажмурился, да так и остался стоять с закрытыми глазами.

— Талисманы мне! — приказал Мариус.