Евгений Ясенов - Золотая шпора, или путь Мариуса

Усевшись в утлый челн, друзья подгребли к нижней ступеньке импровизированной лестницы и легко по ней поднялись. С вершины скалы открывался прекрасный вид: лес в сером рассвете, озеро под лохмотьями чернильного тумана. А вот домика герцога Бони они не увидели.

Уго тихо выругался. Судя по всему, домик был просто врублен в скалу. А ведь расчет был на то, что по скале возможно пробраться на его крышу. Увы, увы…

Но для чего, спрашивается, вырублена в скале эта странная лестница? Для обзора окрестностей? Не верится… А что, если?.. Еще не поймав мысль, Уго уже принялся обшаривать вершину скалы.

И нашел. Там, где начинался спуск к воде, в скале был устроен хорошо замаскированный люк. Догадка оформилась в рабочую гипотезу. Логически связав люк с изящной лодчонкой, Уго сделал вывод: потайная лестница используется для секретных визитов и неожиданных уходов.

Но, в любом случае, люк открывается изнутри. Как отворить его снаружи?

— Постучи, — иронически посоветовал Мариус.

А что, подумал Уго, идея неплохая. Он пару-тройку раз крепко приложился сапогом к крышке люка. И тут же запоздало подумал: ведь с таким же успехом можно было и в парадную дверь постучаться! Называется — незаметно проникли в покои герцога!

Впрочем, что сделано, то сделано.

— Сейчас отсюда выглянет рожа, — быстро произнес Уго. — Я выманю, отвлеку, а ты тем временем ныряй в люк.

Мариус отошел в сторону и притаился.

Изнутри послышался металлический лязг. Чья-то крепкая рука медленно приподняла люк. Появилось хмурое усатое лицо. Последовала недружелюбная фраза на талинском.

— Герцог Бони дома? — спросил Уго на всеобщем.

От такой постановки вопроса усатый раскрыл рот, подумал, с трудом пришел в себя и пробасил:

— Кто ты такой?

Уго выглядел не очень презентабельно. Его замечательный вишневый камзол и штаны того же цвета после прогулок по кустарникам напоминали тряпку, какой моют полы в свинарнике. Башмаки с восхитительными серебряными пряжками покрылись комьями шевелящейся грязи. Уго сейчас напоминал бродягу в барских обносках и хорошо понимал это. Понимал также, что морда сейчас захлопнет люк — и тогда герцог Бони станет еще недоступнее, чем прежде. Но как же выманить усатого?

— Срочно проведи меня к герцогу! — властно топнул ногой Уго. Грязь с башмаков полетела во все стороны.

— Еще чего! — усмехнулся усач и потянул люк на себя.

— Не пустишь нас — пеняй на себя! — пригрозил Уго, горячась в отчаянии.

— Кого это — нас? — заинтересовался усач и высунулся из люка до пояса, являя миру добрый мундир синего сукна. Повернув голову влево, он увидел Мариуса, готового к прыжку. В этот момент Уго схватил усатого под мышки и выдернул из люка, как морковку — из грядки. На ногах удержаться он не смог, но и противника из рук не выпустил. Эти двое покатились по ступенькам к мирной водной глади, осыпая друг друга ударами.

Мариус воспользовался ситуацией и шмыгнул в потайной ход. Там оказалось достаточно места. Но только для одного. Не успел Мариус повернуться, как столкнулся с мощной фигурой, был повергнут наземь, обработан парой чувствительных тумаков, а затем — фантастически быстро и крепко связан.

В голове у Мариуса шумело. В потемках туннеля мелькали тени, от которых больно рябило в глазах. Наконец, желтым снопиком в мрак ворвался фонарь. В его свете мелькнуло свинообразное рыло. Монстр склонился над Мариусом. "Преисподняя!" — понял несчастный. На заднем плане появились еще какие-то черти. Свин грозно рявкнул.

— Не понимаю по-талински, — сердито буркнул Мариус, с трудом ворочая языком.

— Ты откуда взялся? — пророкотал свин на всеобщем.

— Друг герцога Бони, — ответил Мариус, холодея от собственной наглости.

Свин захохотал, запрокинул голову. Это напоминало рев водопада на горе Краг. К товарищу присоединились стоявшие сзади.

— Срочно развяжи его, Пиан, — сквозь смех сказал один из них. — Он, наверное — переодетый Верховный правитель.

Новый взрыв смеха. Мариус болезненно поморщился.

— Веселитесь, идиоты! — бросил он зло. — Посмотрим, кто будет смеяться, когда герцог обо всем узнает.

— А кто тебе сказал, что он узнает? — издевательски спросил Пиан.

Мариус понял намек, и ему стало нехорошо. Но он превозмог себя и продолжал дерзко:

— Ты, баранья голова, не соображаешь, в какую историю попал. Я — секретный агент герцога и несу ему важнейшее донесение.

Смех в рядах понемногу утих. Пиан недоверчиво хмыкнул.