Евгений Ясенов - Золотая шпора, или путь Мариуса

— Если эти сведения не попадут к герцогу — не знаю, что он с вами всеми сделает. Темница — в лучшем случае, — нагнетал давление Мариус.

— А в худшем? — скривился Пиан.

— Сам увидишь! — многозначительно сказал Мариус.

В туннеле вдруг резко потемнело — и через мгновение в круге света появился Уго. Но в каком виде! Лоб рассечен, громаднейший кровоподтек во всю левую щеку, волосы всклокочены, правая рука висит, как плеть, костюм изодран — правого рукава нет и в помине. Следом показался усатый стражник с многочисленными мелкими ссадинами на довольной физиономии.

— Отлично! — подытожил Пиан. — Отведите обоих красавцев в дежурку.

— Ты пожалеешь! — хором сказали Мариус и Уго.

Пиан нагло осклабился:

— Посмотрим. Вот когда его светлость проснется, я к нему пойду и спрошу, каких таких агентов он сегодня ожидает. Тут мы всю правду и узнаем.

Мариус и Уго переглянулись.

— Он нас сегодня не ждет, — торопливо сказал Уго. — Он вообще не знает, когда мы должны прийти.

Пиан, больше ничего не слушая, указал коллегам на пленных монументальным подбородком и загашал по туннелю. Чья-то заботливая рука поставила Мариуса на ноги.

Секретных агентов грубо пихнули. Пришлось подчиниться насилию и пройти в дежурку, где задержанных поместили на лавке в дальнем углу.

— Похоже, влипли, — сказал Уго по-ренски. Мариус молчал и думал, что все это вряд ли кончится так уж плохо.

В дежурке с ними остался один солдат — крепенький, как гриб-боровик.

— Посадят нас, дружище, — сказал Уго и поморщился — веревки впились в плечо. — Вторжение в частное владение плюс нападение на солдат плюс тайный умысел на государственное лицо — нам все это припишут, да еще добавят пару статей от щедрот его светлости. Хороший срок нам светит.

Солдат-боровик сердито следил за каждым движением пленников.

— Думай, дружище, думай. Ты-то должен знать выход. А то — расскажи все свои тайны, и подумаем вместе, — хитро предложил Уго.

Нет уж, подумал Мариус.

— Главное — увидеть герцога Бони. Тогда все будет нормально, — туманно объяснил Мариус.

Уго хмыкнул.

— Так все просто! Сейчас его светлости доложат о приходе агентов, которых он, разумеется, не ждет. Он даже не захочет на нас смотреть. Он все поймет правильно — и нас отправят прямиком в главную тюрьму Южной Талинии. Без суда и следствия — по личному приговору герцога Бони.

— Ты не понял? Надо, чтобы он нас увидел, — повторил Мариус, слегка сместив акценты.

— Прекрасно! От всей души хочу того же. Но как это устроить?

— А ну-ка тихо! — подал голос боровик. — Ишь, разговорились!

Солнце уже вовсю блистало сквозь слюдяное окошечко, когда в дежурку с веселым шумом ввалилась вся ночная смена во главе с Пианом, который при свете дня оказался еще безобразнее.

— Ну, родные, — ласково сказало это свиное рыло, облеченное властью, — я так и думал. Никакие вы не агенты. Скажу вам по секрету: имею от его светлости приказ направить вас куда следует.

— Конечно, — усмехнулся Мариус. — Герцог тебе и не мог ничего другого сказать. Ты ведь не передал ему пароль.

— Пароль? — нахмурился Пиан. — Какой пароль?

Уго в изумлении уставился на Мариуса.

— Слово, по которому он меня узнает, — сказал Мариус значительно.

— И какое это слово? — недоверчиво спросил Пиан.

— Крон, — сказал Мариус.

На сей раз Пиан вернулся быстро, очень быстро.

— Развязать! — приказал он.

Друзья охотно освободились от пут, массируя до крови растертые запястья.

— Пошли! — пригласил их Пиан.

Широкий коридор с красными стенами. Парадные помещения. Позолота на стенах, дверях, окнах. Солнечные блики на золоченых украшениях изливают неземное сияние. Комната затоплена волшебством. Домик кажется сказочным кораблем, плывущим в божественном эфире. Впереди — светлые дали, где нет ничего, кроме счастья.

Воспарить не позволял звероподобный облик Пиана, который разбивал волшебство, как медведь — стеклянный бокал. Свинтус-сержант сдал агентов грустному камердинеру в лиловом бархатном одеянии. Тот распахнул перед друзьями створки громадной двери:

— Его светлость ждет!

Уго и Мариус переступили порог и увидели герцога Бони.

Из "Хроник Рениги" аббата Этельреда":

"Поиски Солнечного камня, волновавшие человечество со времен написания Хельмом Брацуншвейгом первого алхимического трактата, и не могли быть завершены, ибо никто не в силах ответить на вопрос: что потом? Поиски Солнечного Камня — суть существования людской породы, если принимать сам факт его существования в природе.