Р. Стайн - Маска одержимости - Начало

Все, чего мне хотелось — это попросить прощения и убрать за собою разгром. Но я не могла себя контролировать. Маска Одержимости распоряжалась моими действиями. Заставляла меня творить зло.

Я опрокинула кофейный столик. Потом схватила шнур пылесоса и разорвала его пополам.

Полли накинулась на меня и попыталась сбить с ног. Я увернулась и бросилась к лестнице.

Тяжело дыша, я взлетела на второй этаж, а оттуда бегом поднялась на чердак. Торшер все еще горел. Черный сундук стоял у стены с откинутой крышкой. Костюмы были раскиданы по всему полу. Дверца шкафа была закрыта.

Кстати, о шкафе…

Я вновь представила себе обитающего там призрака. Ужасного призрака, что схватил меня и пытался затащить внутрь.

Внезапно меня осенила отчаянная идея.

Я приблизилась к шкафу на несколько шагов, напряженно думая.

Тот ужасный старый призрак… мне так и не довелось предупредить о нем Полли.

Может быть, я смогу напугать этого призрака и изгнать его прочь. Может быть, я смогу использовать зло Маски Одержимости, чтобы изгнать его из шкафа навечно.

Это ведь вполне потянет на доброе дело для Полли и ее мамы, не так ли? Это может оказаться тем самым неслыханно добрым делом. О чем и говорил мне отец Маркуса.

Дрожащей рукой потянулась я к дверце шкафа. Но не успела я дернуть ее на себя, как услышала какой-то звук у себя за спиной. Обернувшись, я увидела Полли, стоящую на вершине лестницы.

Она оглядывала длинное помещение, пока не обнаружила меня.

— Лу-Энн, слышишь сирены? — сказала она. — Это полиция. За тобой выехали.

Да. Я слышала их. И весьма отчетливо. Пока что их вой доносился издалека. Но они приближались.

Времени у меня в обрез. Я стиснула дверную ручку.

Полли подбежала ко мне.

— Ты что делаешь? Брысь отсюда, Лу-Энн. Полиция будет здесь с минуты на минуту. Тебе не спрятаться в этом шкафу.

— Я… не собираюсь прятаться, — пробормотала я. — Я собираюсь оказать тебе большую услугу. Там привидение…

Я распахнула дверцу.

Полли подскочила ко мне:

— Брысь отсюда. Брысь, кому говорят.

— Да погоди ты, — сказала я. — Я же…

Закончить фразу я не успела.

Из темноты шкафа вынырнула костяная рука, и лишенные плоти пальцы вцепились Полли в плечо.

— Ай?! — ошеломленно вскрикнула та, когда ее схватила и вторая рука.

Старый призрак возник в дверях шкафа во всей красе — растрескавшийся череп, клочья кожи, запавшие глаза.

— Как же мне одиноко… — простонал он.

Я видела, как его пальцы сжались сильнее. Полли заверещала от боли.

— Караул! Ой, помогите! Он схватил меня! Он меня утащит! Спасите! Он утащит меня в шкаф!

И, пока я стояла на месте, оцепенев от ужаса, отвратительный старый призрак совершил последний мощный рывок.

И Полли исчезла в недрах шкафа.

— Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — разразилась я злобным хохотом. Потом запрокинула голову и снова захохотала.

Нет, Лу-Энн. Борись со злом. Борись с ним.

Я зажала обеими руками рот, пытаясь удержать смех внутри.

Борись со злом, Лу-Энн.

Я заставила себя действовать. Я бросилась вперед и ворвалась в шкаф. Моргая в темноте, я обнаружила старика — перехватив Полли покрепче за талию, он тянул ее… затаскивал все глубже и глубже в шкаф.

— Так одино-о-о-о-о-о-око … — простонал он.

— Ну уж нет! — крикнула я.

Обхватив Полли обеими руками, я вырвала ее из объятий привидения. А потом накинулась на него. Обхватила его за твердую костяную талию.

Из разодранного горла вырвался визг.

— Маска… Не-е-е-ет… Маска…

Вместе со мною он рухнул на пол.

Я услышала хруст костей. Из его груди со свистом вырвался воздух. Одна нога с треском отломилась и выскользнула из черной штанины.

Я поднялась с него. И в тот же момент его голова раскололась пополам. Череп отвалился от шейных позвонков. Откатился к стене и слепо уставился вверх провалившимися глазами.

Больше призрак не шевелился.

Полли стояла рядом, обнимая себя руками. Ее всю трясло. Глаза закатились так, что видны были одни белки.

Я бережно взяла ее под руку и вывела из шкафа на освещенный чердак.

— Ты в порядке, — прошептала я, ласково убирая с ее лица спутанные пряди волос. — Полли, теперь с тобой все хорошо.

— Спасибо тебе, Лу-Энн, — сказала она.

Я вцепилась в маску. Я знала, что сделала все, что положено. Спасение Полли от привидения — это неслыханно добрый поступок.

Я потянула ее обеими руками.