Никита Шмелёв - Беззащитный

Самый момент, чтобы испугаться по-настоящему.

И тут Игорь ощутил, что оказался на развилке. Будто внутри, где-то в области между сердцем и желудком, был еще один он, только маленький, который встал перед двумя дорожками. Один путь вел к испугу. Стоило ступить на него, и уже ничто не вытащит из пучины страха, каждая – пусть самая незначительная – мелочь сможет вызвать панику.

Один маленький шаг для того, чтобы распрощаться со всякой смелостью. И ведь тянуло того маленького Игоря, что был внутри, сделать этот пагубный шажок. Тянуло, всем своим крохотным телом он заваливался на дорожку страха, словно подталкивали его в том направлении порывы сильного ветра.

Но, как ни кренила его мощь этих порывов, как ни понуждала ступить на путь страха, без особого напряжения Игорь совладал с собой и двинулся по другой из дорожек. И означала она: принимать все, что видишь, и не бояться.

За внутренним движением последовало и внешнее: провожатый, который находился впереди, качнул тяжелой лампой и неспешно зашагал вперед. Игорь последовал за ним, про себя огорчаясь оттого, что испытанное им только что переживание «развилки» не случалось с ним ранее. Прежде, когда происходило что-то жуткое, трагичное или просто внезапное, Игорь не получал этой странной связи с тем собой, что был внутри. С тем, кто стоял на распутье и мог выбрать, идти ли ему в сторону накатывающего страха или нет.

И почему? Ведь так удобно, поймав вовремя этот момент, свернуть в нужную сторону и избежать необходимости пугаться!

Лица своего провожатого Игорь не помнил и точно знал, что и раньше никогда его не видел. Однако ему точно было известно, что этот человек приведет туда, куда нужно. Больше, конечно, рассчитывать на его помощь не придется, он просто исчезнет в темноте, как только что исчез старик с невидящим взглядом. Но это ничего, только бы довел до места, больше ни в какой помощи Игорь не нуждался.

Путь через «склеп» оказался недолгим. След в след провожатый и Игорь прошли из одного помещения в другое, пространство в котором вдруг резко расширилось. И света стало намного больше, осветились стены, кирпичные, шершавые, щербатые. Провожатый, как и предполагалось, как в воду канул, а Игорь стоял теперь посреди помещения размером с добротный начальственный кабинет, в непосредственной близости от очень отталкивающей компании людей.

Главарем являлся, конечно же, тот единственный, кто восседал на какой-то скамье за потемневшими от сырости деревянными ящиками, заменявшими ему стол. Был он могуч и толст одновременно, его массивная сгорбленная фигура напоминала шар. Прикрыть ее одеждой здоровяк не удосужился, спасибо, что хоть от пояса виднелись из-за ящиков потертые брюки. Голова и лицо – бриты наголо, из всего волосяного покрова на долю главаря остались только жидковатые брови. Глаза под ними не выглядели злобными, но таили они в себе, без сомнения, невероятную опасность. И ум в них читался очень острый.

Остальных людей, стоявших чуть позади лысого толстяка-силача, Игорь внимательно не рассматривал, но и бегло оглядев, отметил всю их несимпатичность. У кого потная рожа с кривой ухмылкой, у кого торчат из-под губ кривые зубы, великоватые для рта, у кого щеки, как два шара, почти закрывающие мелкие поросячьи глазки.

– Раз пришел, показывай, – заговорил главарь с Игорем без приветствий и вообще так, будто они уже встречались раньше. Еще и приглашающий жест сделал.

Игорь уже готов был растеряться, не поняв, что от него хотят, но быстро спохватился. Впрочем, сказать так будет не совсем верно, скорее, он просто сообразил, что сжимает в руке какой-то предмет. Наверное, сжимал и раньше, всю дорогу досюда.

Нож. Тот нож, который толстомордый злодей не сумел забрать с собой. Игорь поднял руку с оружием, которое теперь было размером с доброе мачете. Затем шагнул вперед и, несильно размахнувшись, воткнул нож в ящики перед лысым главарем.

– Ничего не напоминает? – спросил он, распрямившись и сложив руки на груди.

Главарь этим жестом Игоря остался, похоже, вполне доволен. Он взялся за ручку ножа и так же, без видимых усилий, вырвал его из досок. Принялся рассматривать.

«Знак! – пронеслось в голове Игоря. – Какой же знак там на рукоятке?»

Досада и разочарование вдруг сковали Игоря по рукам и ногам, так он и застыл в картинной позе перед компанией этих разбойников. Он считал крайне важным, что за символ был изображен на рукоятке ножа. Будто, пока он не узнал этого, все дальнейшие поиски не имели смысла.