Дэн Симмонс - Лятото на страха

Доктор Руун сложи огромната си ръка върху лицето на Дейл, а пръстите му потънаха надълбоко в бузите му точно под очите.

— Остави радио играчката долу… бавно… добре. — Бившият директор хвана Дейл за врата и го блъсна напред през пушката, водния пистолет и уоки-токито, които лежаха в гъстия сироп, който покриваше пода. Руун повлече Харлън с тях, стъпка водния пистолет по пътя си и изрита радиостанцията към сутерена.

Ръцете на мъжа се стегнаха като менгемета върху вратовете на Дейл и Джим, които бяха избутани към стълбите, водещи до втория етаж.

— Няма да стигна навреме — изкрещя Кевин, за да надвиха бурята. От цистерната до сака върху бензиновата колонка имаше само четири метра и половина, но червеите кръжаха все по-близо и по-близо с всяка следваща обиколка. Момчето вече беше видяло колко бързо можеха да се движат.

Бледото лице на Корди беше осветено от поредната светкавица. Момичето се усмихна със стиснати устни.

— Освен ако нещо не им… как му се викаше… отклони вниманието — заяви то.

Преди Кевин да успее да каже каквото и да било, Корди се плъзна по цистерната, скочи на чакълената алея и побягна надолу по хълмчето към улицата с всички налични й сили.

Миногите се извиха наляво и се спуснаха след нея като акули, усетили кръв.

Кевин сe плъзна по цистерната и стъпи върху задния ляв калник, отиде да вземе сака и се насочи обратно към камиона точно когато маркучът започна да засмуква въздух от подземния резервоар. Вместо да се покатери върху цистерната, момчето заобиколи, взе уоки-токито и тръгна към кабината.

Корди беше стигнала до асфалта на Депо Стрийт и беше на два метра пред първия червей. Той се зарови надълбоко, а момичето се олюля, спря се в средата на улицата, заподскача и размаха ръце към Кевин. Не можеше да я чуе какво вика заради гръмотевицата.

Умно , помисли си той, но в този момент единият от червеите излезе на повърхността от другата страна на улицата и използва инерцията си, за да се плъзне по асфалта като трениран делфин, изскачащ от басейна в делфинариум.

Корди се хвърли на една страна, пастта на създанието я пропусна на сантиметри и се стовари тежко на земята. Момичето зарита и задращи с пети, за да изпълзи надалеч от гърчещото се чудо. Поне пет-шест метра от тялото на червея бяха излезли от ямата му.

Кевин затършува в сака и извади така необходимата запалка, заради която Корди си рискува живота, и ключовете за камиона. Двигателят запали още при първия опит. През главата му мина мисълта за целия разсипан наоколо бензин, за онзи, който се плискаше в отворената цистерна зад него, който беше около четири хиляди литра, и за онзи, който продължаваше да тече от маркуча… помисли си за възпламеняващата искра, която смяташе да осигури в средата на цялата тази летлива смес. Майната му на всичко , каза си наум и усети надигащия се в него адреналин като някакъв еликсир, дори да експлодира, нищо няма да разбера.

Корди драпаше на лакти и пети, за да се измъкне, и риташе гърчещото се създание, което се опитваше да я намери и докопа. Пастта му се отвори два пъти по-широко от тялото му.

Кевин включи камиона на скорост, полетя по чакълената алея и мина през тялото на червея. Усети вибрации, сякаш беше минал през масивен телефонен кабел или нещо подобно. Отвори вратата и дръпна Корди, а създанието започна да се навива в ямата си като маркуч на макара и да пръска някаква течност.

Кевин застана до отворената врата със запалка в ръка и със забит в бягащия червей поглед. Макар че беше само на метър и половина от него, знаеше, че пламъкът няма да издържи на този вятър, за да го подпали.

Корди откъсна голямо парче плат от роклята си и му го подаде.

Момчето се наведе на завет зад вратата и го смачка на топка. Роклята беше напоена с бензин и пламъкът веднага възпламени парчето.

Кевин скочи към червея и хвърли огнената топка право в пастта му, която се плъзгаше върху асфалта.

Червеят някак си усети летящото към него парче плат и направи грешката да го улови между челюстите си. Главата му се възпламени в гейзер от пламъци, бензинът в сегментите на тялото му бързо пламна и се разпространи надолу със скоростта на светлината.

Разлетият по улицата бензин също пламна и огънят се изви към задната част на цистерната.

Корди не изчака да стигне до там. Тя се беше наместила зад волана в момента, в който Кевин слезе от камиона, настъпи педала на газта и потегли на север по Депо Стрийт, за да го отдалечи от образувалия се огнен кръг секунда преди да се възпламени.