Вадим Сухачевский - Сын палача

Фужер он, правда, от себя отодвинул за ненадобностью, с коньяком же расправился вмиг — из горлышка с бульканьем вкачал себе в нутро все три четверти литра. После этого глаза его потухли, он обмяк на диване и уже через минуту, так и сидя на диване, оглушительно захрапел.

Васильцев закинул на диван его ноги, подсунул подушку под голову. Афанасий теперь все равно бесполезен — теперь при всяком пробуждении будет озабочен лишь тем, чтобы «гасить свою жуть», уж тут его не остановишь. Чем гасить — ему, в сущности, все равно: портвейном ли «Бело-розовым», лучшим французским коньяком, жидкостью для бритья или разбавленной сапожной ваксой. Когда со страху уходит в запой — такое уж бывало, — то справиться с этим пока что не удавалось никому. В клинике когда-то два гипнотизера пытались его из запоя вывести — да куда там! Уже через неделю сами до белой горячки допились.

Стенные часы пробили двенадцать. Страшные сутки закончились. И как раз к их окончанию он, Васильцев, полностью потерял всю свою армию, — какой-то юный Викентий в одиночку одержал над ней быструю и решительную победу. Трое убиты один за другим, четвертый в панике дезертировал, пятый до состояния полной бесполезности деморализован, и рассчитывать на него как на боевую единицу уже никак нельзя.

Что делать? Признать свое поражение и, как мышь, спрятаться в какой-нибудь потаенной щели? Но это означает — оставить Полину у тех нелюдей в заложницах. На что они способны, хорошо известно.

Письмо от короля и императора Катя уже прочитала. Юрий спросил у нее:

— Где драгоценности?

— Там, в спальне… — она вышла из гостиной.

Не возвращалась довольно долго, а когда вернулась, на ней не было лица. Вместо мешочков с драгоценными камнями она держала листок бумаги. Трясущимися руками протянула его Юрию. Это бесстрашная-то Катя! Такой он ее прежде никогда не видел.

Написано на листке было вот что:

Дорогой Юрий Андреевич!

Не сочтите меня за рядового вора-домушника, просто обстоятельства нынче сложились так, что я вынужден доставить вам эту маленькую неприятность. Но ведь и Вам эти камешки не для жизни нужны, а для того же, в сущности, для чего и мне. Ведь я поступлю так же, как поступили бы Вы: выкуплю за них известный нам обоим «товар». Так что Вам еще предстоит снова за него побороться.

Понимал ли этот гаденыш, что за «маленькую неприятность» он доставил? Была у него такая задумка или не была — но тем самым он обрекал его, Юрия, а возможно, и Катю, на верную и скорее всего мучительную смерть.

Что делать?..

Даже если как-то спрятаться, подземные монархи все равно обязательно их найдут. Нет такой щели, которая им недоступна, их глаза и уши везде, где только существуют нищие и помойки, и спрятаться от них можно только там, где не существует ни того, ни другого, — стало быть, разве что на Марсе или на Луне.

А уж найдя Юрия, покарают показательно — то есть так страшно, что об этом лучше вообще не думать: они не прощают, если кто-то не является по их вызову.

Явиться, но без камней?.. Будет ровно тот же результат.

И с Катей как быть? Что, если и ей в этом случае уготована та же участь?

Вступить в борьбу с ними?

Проигрыш предрешен: здесь не Марс и не Луна, здесь их подданных тьмы и тьмы. И кто он против них?

Юрий задумался, кто же он теперь. Богач, лишившийся драгоценностей. Незадавшийся судья, сбежавший из суда. Столь же незадачливый генерал, в один миг потерявший всю свою армию.

Право, когда работал истопником в котельной, он стоил гораздо большего.

А на столе лежит его смертный приговор, черная метка на бумаге в косую линеечку — послание от двух беспощадных любителей квашеной капустки, которой и требовалось-то всего-навсего «полтора кила».

Ну, правда, еще пара мешочков с драгоценными камнями в придачу — тех, которых у него теперь не было.

«А надо их просто убить…»

Почти всю ночь Юрий не спал, думал о том, как им живыми выкарабкаться из этой абсолютно безнадежной ситуации, но при малейшем анализе все эти планы тут же становились по-детски несерьезными. Странно, что под утро его все-таки сморило сном. Сон был тревожный, с какими-то мерзкими и страшными видениями.

Из сна вырвали именно эти слова: «А их надо просто убить…» — и Юрий, проснувшись еще не до конца, не понимал — то ли он сам их произнес, то ли их принесли первые солнечные лучи, просочившиеся в окно сквозь шторы.