Роберт Говард - Боги Бал-Сагота (сборник)

Мы двинулись вниз по проходу в сторону, противоположную той, откуда исходил угрожающий шум, который, как я был уверен, издавали черные слуги Хозяина, стремящиеся нас настичь. Ни я, ни Гордон не могли как следует бежать, но оба старались изо всех сил. Куда мы направлялись, я не имел понятия. Сверхчеловеческая сила уже покинула меня, и теперь у меня осталась лишь сила воли. Мы свернули в другой коридор и не успели сделать и двадцати шагов, как, обернувшись, увидели первых дьяволов, что уже появлялись из-за поворота вслед за нами.

Отчаянным усилием мы лишь едва ускорились, но они уже нас видели, и очень хорошо. Сзади донесся истошный крик, за которым последовала зловещая тишина: они сосредоточили все усилия на том, чтобы поскорее нас догнать.

Вдруг мы увидели, как впереди, неподалеку от нас, в темноте стала вырисовываться лестница. Если бы только успеть до нее добраться… но там было и кое-что еще.

С потолка между нами и лестницей свисало нечто большое, похожее на железную решетку с рядом пик вдоль нижней части. И пока мы, не сбавляя ход и по-прежнему задыхаясь, туда смотрели, решетка пришла в движение.

– Они опускают решетку! – прохрипел Гордон. Его залитое кровью лицо превратилось в маску бессилия.

Черные теперь были всего в десятке футов от нас – а огромная решетка, со ржавым скрипом давно не использовавшегося механизма, набирала силу, приближаясь к полу. Последний рывок, и с невероятным усилием воли мы бросились под нее – решетка с грохотом опустилась ровно за нами!

Несколько мгновений мы лежали, пытаясь отдышаться, – обезумевшая орда более не наступала нам на пятки, а лишь бесновалась, крича на нас из-за решетки. Что и говорить, наш последний прыжок удался просто чудом: огромные пики, опускаясь, оторвали несколько лоскутов от наших одежд.

Негры тянулись сквозь прутья своими кинжалами, но нас им было не достать. Теперь мне казалось, что я готов пролежать там и умереть от истощения. Но Гордон, шатаясь, поднялся на ноги и потащил меня за собой.

– Нужно выбираться, – проговорил он, – нужно предупредить… Скотленд-Ярд… лабиринт в самом сердце Лондона… взрывчатка… оружие… боеприпасы…

Мы побрели вверх по ступенькам, и впереди я будто бы слышал какой-то металлический скрежет. Лестница вдруг закончилась – и мы очутились на площадке, окруженной глухой стеной. Гордон ударил по ней, и перед нами – ну, разумеется! – отворилась потайная дверь. Нас залило светом, что проходил сквозь какую-то решетку. Люди в форме лондонской полиции уже вовсю пилили ее, и когда они проделали достаточно большое отверстие, в него мы и пролезли.

– Сэр, вы ранены! – Один из полицейских коснулся руки Гордона, но тот лишь дернул ею.

– Нам нельзя терять время! Нужно отсюда выбираться, и чем быстрее, тем лучше!

Осмотревшись, я понял, что мы находились в каком-то подвале. Мы поспешили вверх по ступенькам и вскоре увидели рассветное небо – на востоке оно уже слегка окрасилось красным. Вдалеке поверх невысоких домов я заметил огромное вытянутое здание, на крыше которого, по наитию подумал я, могла разворачиваться драма этой ночи.

– Несколько месяцев назад его взял в аренду некий загадочный китаец, – объяснил Гордон, заметив мой взгляд. – Изначально там размещались конторы, но затем дела у них стали идти худо, и какое-то время здание пустовало. Новый съемщик достроил несколько этажей, после чего сам внезапно его покинул. Позже я еще некоторое время наблюдал, что там происходит.

Все это прозвучало в характерной для Гордона быстрой, отрывистой манере, пока мы спешили по тротуару. Я слушал его непроизвольно, будто пребывая в трансе. Мои силы быстро угасали, и я понимал, что в любой момент могу просто упасть.

– Те, кто живут по соседству, время от времени сообщают о странных происшествиях и шуме, который оттуда доносится. Владелец подвала, из которого мы только что выбрались, услышал странные звуки из стены и вызвал полицию. Примерно в это же время я носился по этим кривым коридорам, будто крыса, за которой кто-то гонится, и слышал, как в стену стучала полиция. Я обнаружил потайную дверь и открыл ее, но за нею оказалась решетка. И пока я приказывал изумленным полицейским достать ножовку, как раз показались негры, от которых я лишь ненадолго сумел оторваться, и мне пришлось захлопнуть дверь и снова пуститься в бегство. Лишь чистое везенье позволило мне найти вас, а затем нам с вами – пробраться назад к двери. Сейчас же нам следует ехать в Скотленд-Ярд. Если будем действовать быстро, то сумеем схватить всю банду. Не знаю, убил я Катулоса или нет, как не знаю и того, возможно ли вообще его убить простым оружием. Но насколько мне известно, сейчас они все сидят в подземных коридорах и…