Василий Щепетнёв - Чёрная земля (Вий, 20-й век)

Попробую-ка воспользоваться собственной головушкой.

Итак, цепь событий.

Пропажа Петьки и остальных. Странное, если не сказать сильнее, поведение ребят, описанное в Петькином дневнике. Баба Настя и нападение на нее. Затем — смерть бабы Насти. Исчезновение людей вблизи Глушиц. Визит этой ночью ко мне — кого?

Каждое из событий может и обязано быть объяснено самым простым и банальным образом. Например, наркотики. Или же — отравление ребят в лагере. Продукты испортились от старости, опять же трупные яды… Помутилось сознание. Или бандиты напали, золото, оно опаснее урана.

Но на всякий случай пора отливать серебряные пули. Почему, кстати, серебряные? Наверное, Альфред Нобель не поверил бы, что уран может дать взрыв в миллион раз сильнее динамита. Или водород. Не может быть, потому, что и быть не может.

Моральная неподготовленность воспринять события такими, каковы они есть. Зашоренность, слепота мысли. Диагноз. Но где лекарство?

Домой я вернулся заполдень. Пообедал. Поправил оконную раму — законопатил, зашпаклевал следы дроби, подкрасил. Почистил ружье. И тут ко мне заглянул дядя Костя.

— Ты все мотаешься, а к тебе дело есть. Вернее, ко всем дело. Ко всем охотникам.

— Дело?

— Облаву решили устроить на зверя. Ты не слышал, он этой ночью еще двоих задрал. Не здесь, а ближе к Глушицам. Может, твой, или их выводок целый, не знаю. Там особнячок такой, в три этажа. Зверь пробрался и задрал. Поначалу думали, разборка между конкурентами, но нет, вряд ли. Потому в области решили навалиться, отловить и уничтожить зверя. Выборы скоро, а люди жалуются. Причем, люди непростые.

— Значит, мобилизуют на охоту?

— Мобилизуют — это ты верно заметил. Как в былые славные времена, добровольно и обязательно.

— Я и раньше не возражал, и сейчас не буду. Когда готовить ружье?

— А ты позвони, спроси. Тебе особое задание, как охотнику со стажем.

Я позвонил. Особенность моего задания заключалась в том, чтобы забрать восемь человек по списку из нашего поселка и доставить их на место сбора — кордон к двадцати часам. Сегодня.

— Да, быстро запрягать стали.

— Ты поедешь?

— Поеду.

Но прежде я обзвонил восьмерых, что были в списке. Трое успели передумать. Остальные будут готовы к шести.

Я расселил верную карту. Кордон вплотную примыкал к северной окраине заповедника. До Шаршков по прямой от него километров двадцать. До Глушиц — тридцать. Но то по прямой.

Мне же отсюда — восемьдесят километров, из них семьдесят пять — весьма приличной дороги. Полтора часа на езду, полчаса запаса. К восьми вечера, или к двадцати, если угодно, должны успеть.

Я же успел отдохнуть, даже вздремнул немножко, днем минут пятнадцать — милое дело, но обязательно пятнадцать, не больше, иначе становлюсь вареным, размазней, успел и почистить ружье. Не успел одного — подумать. А чего думать. Вон нас сколько соберется, каждый по разику стрельнет, и никаких проблем. Вероятно, подобным образом наверху и думают. Ну может у них хоть раз что-нибудь путное получиться? Хотя бы в виде исключения из правила?

Попробовать стоило.

Всех пятерых я знал шапочно. Встречались редко, у каждого свое дело, разве что на открытие сезона собирались, но это прежде. Сейчас каждый жил хлопотно, времени мало.

Мы немножко поговорили, потом они уселись в кузов, и я отправился всего на десять минут позже расчетного. Добрались как раз к восьми. Как обычно, беспорядок, как обычно, некомпетентность. Собралось нас человек сто, но шуму делали на двести.

Я присмотрелся, послушал и усовестился. Как можно на что-то надеяться? Готовили не облаву — мероприятие. Толком никто ничего не знал. И заправляли всем не охотники, хотя откуда у нас настоящие охотники, не тайга, но все же есть немного понимающие люди. Нет, заправляли делом другие. Шароварные мальчики. С милицейскими короткоствольными автоматами, с импортными револьверами, стрижены коротко, почти наголо.

— Власти прислали, — пояснил мне доброхот. — Подмога. То ли ОМОН, то ли боевики, кто поймет.

Впрочем, вели себя ребята, словно помощники шерифа или отцы — атаманы. Доброжелательно успокаивали, мол, не боись, они нас в обиду не дадут. Наше дело зверя поднять, а остальное предоставьте профессионалам.

Один из ребят, постарше, с матюгальником в руках велел всем собраться возле него. Мы собрались.

— Объяснять долго не буду. Нам поставлена задача — отыскать и уничтожить хищника. Росомаха там, волк, рысь — не знаю. Всех, кто с клыками. Есть данные, что зверь находится в кварталах… — он начал перечислять цифры, но меня больше интересовало, откуда взялись подобные данные. Кто выследил. И — кого? Но этого нам не сказали.