Clive Barker - Galilee

Rachel e Galilee non tornarono al falò. Si sedettero invece sulle rocce in fondo alla spiaggia. Il mare era calmo e forse fu il suo ritmo regolare ad aiutare Galilee a continuare con il suo racconto.

“È stato Nub a portarmi fuori dalla casa”, cominciò, “proprio come mi aveva portato dentro. Penso che fosse convinto che Cesaria volesse uccidermi.”

“Ma lei non ti avrebbe mai fatto del male, giusto?”

“Quando si infuriava poteva fare qualsiasi cosa. Dopotutto era stata lei a crearmi e sono sicuro che fosse convinta di avere il diritto di distruggermi. Ma non ne ha avuto la possibilità. Marietta l’ha distratta e Nickelberry mi ha portato via. Ormai stavo delirando, ma ricordo quella notte — oh mio Dio, certo, la ricordo — quando ci siamo trascinati attraverso la palude e a ogni rumore che sentivamo pensavamo che fosse lei che ci aveva raggiunti.”

“E Nickelberry? Come ha affrontato le cose che ha visto?”

“Oh, Nub aveva un carattere forte. Per Charles è stato troppo, ma Nub… Non so, per lui è stato tutto molto facile. E ha visto il potere. E ha capito che se avesse avuto me, avrebbe avuto parte di quel potere. Non mi stava aiutando spinto da carità cristiana. Aveva vissuto una vita d’inferno. Era cresciuto nella miseria. Era sopravvissuto alla guerra e non aveva niente. Ma adesso aveva me. La mia vita era nelle sue mani.”

“Avete parlato di ciò che aveva visto?”

“Più avanti. Ma per molte settimane non abbiamo affrontato l’argomento. Io stavo troppo male. Lui aveva preso le medicine che aveva preparato Zabrina e mi ha promesso che sarebbe stato con me e mi avrebbe fatto guarire.”

“Che cosa voleva in cambio?”

“In un primo momento, niente. Ci siamo nascosti vicino alla spiaggia dove eravamo relativamente al sicuro. Lui ha costruito un riparo e io sono rimasto lì ad ascoltare il mare, e lentamente mi sono ripreso. Lui mi ha curato, mi ha lavato, mi ha dato da mangiare e ha ascoltato i miei deliri. Se ne andava e tornava col cibo. Dio solo sa come se lo procurava. La sua unica preoccupazione era farmi guarire. So che può sembrare perverso, ma quando ripenso a quel periodo, lo ricordo con immenso affetto. Era come se un grosso peso mi fosse stato tolto di dosso, come se fossi stato guarito da una malattia. Mi ero abbandonato a ogni eccesso conosciuto all’uomo. Avevo fatto l’amore con così tanti corpi, avevo avuto così tanta bellezza tra le mani. Ero stato così eccitato che avevo pensato che non avrei mai più conosciuto la tristezza. E adesso era tutto finito. Vivevo sotto le stelle, non avevo niente, solo il mare e i miei pensieri. È stato allora che ho cominciato a sognare di costruirmi una barca e prendere il mare…

“Poi un giorno Nickelberry ha cominciato a parlarmi dei suoi sogni. Mi sono reso conto che non sarebbe stato così facile. Io ero suo amico, o almeno così credeva lui. Avremmo lavorato insieme quando fossi guarito.

“ ‘Questo è un momento perfetto per ricominciare’, mi ha detto. ‘ Se lavoreremo insieme, potremo fare una fortuna.’ ”

“E tu che cosa gli hai detto?”

“Gli ho detto che non volevo avere più niente a che fare con la gente. Gli ho parlato del mio sogno di costruirmi una barca e prendere il mare.

“Mi sarei aspettato che scoppiasse a ridere ma non è stato così. Anzi, ha detto che gli sembrava un’ottima idea. Ma poi ha aggiunto: ‘ Non puoi andartene via e dimenticarti di quello che abbiamo passato insieme. Mi devi qualcosa’.

“Ed era la verità. A Charleston, aveva rischiato la vita per me, sparando ai fratelli Morrow. Aveva rischiato la vita per portarmi fuori dall’Enfant. Aveva visto cose che avrebbero portato altri alla follia, e lo aveva fatto per me. E si era occupato di me sulla spiaggia, giorno e notte. Senza di lui e senza gli impacchi di Zabrina, sarei rimasto sfigurato; probabilmente sarei morto. Certo, ero in debito con lui, non c’erano dubbi.

“Così gli ho chiesto che cosa volesse da me. E lui mi ha dato una risposta molto semplice: voleva che lo aiutassi a diventare ricco. Per come la vedeva lui, c’erano grandi possibilità da sfruttare. La ricostruzione era appena cominciata. C’erano strade da riparare, città da ricostruire e bocche da sfamare. E gli uomini che si fossero trovati nel cuore di tutto questo, se fossero stati abili abbastanza da rendersi indispensabili, sarebbero diventati più ricchi di chiunque altro nella storia d’America.”

“E aveva ragione?”

“Più o meno. C’erano pochi magnati del petrolio e delle ferrovie che erano già così ricchi che nessuno avrebbe potuto eguagliarli. Ma Nub non era uno stupido; tutt’altro. Sapeva che con il suo pragmatismo e la mia visione, con la sua comprensione di ciò che voleva la gente e la mia capacità di togliere di mezzo ogni possibile oppositore, in breve tempo saremmo diventati molto potenti. Ed era impaziente. Aveva vissuto nella fogna anche troppo a lungo. Voleva una vita migliore e non gli importava come l’avrebbe ottenuta.” Fece una pausa e guardò il mare. “Avrei sempre potuto avere la mia barca, mi ha detto, avrei sempre potuto prendere il mare. Per lui andava benissimo. Mi avrebbe anche aiutato a trovare una barca, la migliore. Ma in cambio voleva che lo aiutassi. Voleva una moglie e dei figli e voleva che vivessero nel lusso. Quando ho accettato, non mi sembrava una richiesta eccessiva. E comunque, come avrei potuto rifiutare dopo tutto quello che aveva fatto per me?

“Abbiamo fatto un patto, là, sulla spiaggia. Io ho giurato che non lo avrei mai tradito, né lui né alcun membro della sua famiglia. Ho giurato sulla mia vita che sarei stato suo amico e amico della sua famiglia fino alla fine dei miei giorni.”

Rachel ebbe la terribile sensazione di sapere cosa sarebbe seguito.

“Penso che cominci a capire”, disse Galilee.

“Non ha tenuto lo stesso nome…”

“No, infatti. Un paio di giorni dopo, è tornato da me e sembrava di ottimo umore. In una trincea aveva trovato un cadavere, o almeno quello che ne era rimasto. Era il corpo di uno Yankee che era morto molto, molto lontano da casa. Aveva ancora addosso tutti i documenti: proprio ciò di cui Nickelberry aveva bisogno per diventare un altro uomo, e all’epoca non era un’impresa difficile. Da quel giorno in poi, ha smesso di essere ‘Nub Nickelberry’ ed è diventato un uomo di nome Geary.”

Questo non era neanche lontanamente ciò che Rachel si sarebbe aspettata ma, riflettendoci, tutti i tasselli andavano al loro posto. Le radici della famiglia di cui aveva fatto parte erano immerse nel sangue e nella sporcizia; c’era da meravigliarsi che la dinastia che era sorta da quell’inizio fosse così vuota e corrotta?

“Non sapevo cosa avevo accettato”, continuò Galilee. “Solo più avanti mi sono reso conto di quanto fosse immensa l’ambizione di Nub e di cosa fosse pronto a fare pur di trasformarla in realtà.”

“Ma se avessi saputo…?”

“Avrei accettato ugualmente? Sì. Non mi sarebbe piaciuto ma avrei accettato.”

“Perché?”

“Come avrei potuto liberarmi di lui se non accettando?”

“Avresti potuto semplicemente andartene.”

“Gli dovevo troppo. Se lo avessi tradito, la storia si sarebbe ripetuta. Sarei stato trascinato in qualcos’altro — in qualche altra follia umana — e avrei dovuto sopportarla. Avrei dovuto pagare quel prezzo, prima o poi. L’unico modo che avevo per essere libero — almeno era così che vedevo le cose — era lavorare con Nub, aiutarlo a realizzare i suoi sogni. Così avrei potuto guadagnarmi un sogno solo mio. Avrei potuto avere la mia barca e… scomparire.” Galilee emise un profondo sospiro. “Era difficile lavorare per lui; molto difficile. Ma aveva ragione quando parlava delle opportunità. Ce n’erano dovunque. Naturalmente, per farsi largo tra la folla bisognava avere qualcosa di più. Lui aveva me. Mandava me se era nei guai con qualcuno, per essere sicuro che il problema non si ripresentasse mai più. E io ero bravo in quello che facevo. Una volta preso il ritmo, mi sono reso conto che sapevo come terrorizzare la gente.”