Энн Райс - Невеста дьявола

— А вы помните точный текст самой загадки? — подал вдруг голос Майкл.

Филдинг резко повернулся в его сторону. И почти одновременно все взоры обратились на Майкла, словно его присутствие только сейчас заметили. Роуан многозначительно сжала его плечо и придвинулась ближе, как будто намереваясь обнять и тем самым показать присутствующим, что они с Майклом составляют одно неразделимое целое.

— Да. Что конкретно там говорилось? — спросила она.

Рэндалл и Питер переглянулись, а потом оба посмотрели на Филдинга.

Однако Филдинг отрицательно покачал головой.

— Этого я не знал. И, откровенно признаться, никогда не слышал, чтобы кто-то упоминал о каком-либо конкретном тексте. Речь просто шла о том, что, как только тринадцать ведьм соберутся вместе, портал наконец откроется. А в ту ночь, когда умер Джулиен, отец сказал: «Без Джулиена тринадцати никогда не будет, ..»

— А кто сообщил им о существовании тайны? Тот человек?

Этот невинный, казалось бы, вопрос вновь сделал Роуан центром всеобщего внимания. Даже в глазах Энн-Мэри мелькнуло осуждение, а Беатрис выглядела такой растерянной и потрясенной, словно кто-то на ее глазах осмелился нарушить строжайшие правила этикета. Взгляд Лорен и вовсе был каким-то странным.

— Она даже и понятия не имеет, о чем мы говорим! — воскликнула Беатрис.

— Полагаю, нам следует вообще забыть об этом, — высказала свое мнение Фелис.

— Как это — забыть? — удивился Филдинг. — Почему? А вы не допускаете, что этот человек однажды придет к ней, как приходил к другим? Разве с тех пор что-либо изменилось?

— Вы ее пугаете, — сказала Сесилия. — Честно говоря, и меня тоже.

— Вы имеете в виду того человека, который сообщил им о тайне? — повторила свой вопрос Роуан.

Ответа не последовало.

Ну как ей заставить их заговорить? Как выудить из них все, что им известно?

— Карлотта рассказала мне о том человеке, — наконец сообщила она — И я его не боюсь.

В саду стояла удивительная тишина. Приближались сумерки. Все гости, за исключением Райена, который увел Гиффорд в дом и пока не вернулся, собрались в один тесный круг. Даже Пирс вновь занял свое место за спиной Питера. А вот слуги куда-то исчезли, как если бы почувствовали, что их присутствие в данный момент нежелательно.

Энн-Мэри взяла бутылку с ближайшего столика и с громким булькающим звуком наполнила свой бокал. К бутылке тут же потянулась еще чья-то рука, потом еще, еще… Однако все взгляды были по-прежнему прикованы к Роуан.

— Вы что, хотите напугать меня? — спросила Роуан.

— Нет-нет, ни в коем случае! — заверила ее Лорен.

— У нас и в мыслях не было ничего подобного! — подтвердила Сесилия. — Мне кажется, что такие раз говоры способны все разрушить.

— …В огромном старом темном доме, похожем на тот…

— …Ерунда все это — вот мое мнение… Рэндалл молча качал головой.

Питер пробормотал что-то вроде «нет-нет, что вы…»

Филдинг пристально смотрел на Роуан и не произнес ни звука.

И вновь безмолвие будто одеялом окутало всех присутствующих. Так тихо бывает в минуты сильного снегопада. Под кронами невысоких деревьев сгущались тени. В доме включили свет, и отблески его падали на лужайку.

— Кто-нибудь из вас хоть раз видел того человека? — настойчиво продолжала расспрашивать Роуан.

Лицо Питера оставалось мрачным и непроницаемым. Он, кажется, даже не заметил, как Лорен плеснула в его бокал немного бурбона.

— Господи! Мне так хотелось бы хоть разок увидеть его! — воскликнул Пирс.

— И мне тоже, — поддержала его Беатрис. — Я бы не стала пытаться отделаться от него. Напротив, с удовольствием поговорила бы…

— Ох, да замолчите же наконец, Беа, — не выдержал Питер. — Вы сами не понимаете, что говорите. Впрочем, как и всегда.

— Ну вы-то, конечно, все понимаете! — парировала Лили, вступаясь за Беатрис, и добавила: — Идите сюда, Беа, присоединяйтесь к женскому обществу. Когда начинается война, главное — выбрать правильную сторону.

— Вы старый идиот, и я вас ненавижу! — обиженно заявила Беатрис, усаживаясь на траву возле стула Лили. — Хотела бы я посмотреть, что вы станете делать, если этот человек и впрямь появится перед вами!

Питер в ответ лишь слегка приподнял бровь и демонстративно отпил глоток из своего бокала.

Филдинг ухмыльнулся и что-то проворчал себе под нос.

— Я много раз ходил к особняку на Первой улице и часами бродил вокруг ограды в надежде хоть одним глазком посмотреть на того человека, — вновь заговорил Пирс. — Я так мечтал, чтобы он появился — пусть даже на мгновение!