Энн Райс - Невеста дьявола

На лужайке опять наступила тишина. Только откуда-то издалека доносился стрекот цикад. Стояло полное безветрие. Постепенно темнело, тени становились все гуще. Из многочисленных окон дома на траву лился желтоватый свет.

— Все правильно, — со вздохом подтвердила Лили. — Он по-прежнему там. Вам действительно следует знать об этом, дорогая. — Она с улыбкой взглянула на Роуан. — Все мы видели его, и не раз. Конечно, не всегда столь же ясно, как в тот вечер, и, как правило, в течение буквально нескольких мгновений.

— Вы тоже были там? — спросила Роуан.

— Да, была, — кивнула Лили. — Но видели мы его не только тогда, но и после. Он часто появлялся на боковой террасе, возле Дейрдре. — Она посмотрела на Лорен. — Мы видели его даже тогда, когда сами того не хотели…

— Не бойтесь его, Роуан. — Голос Лорен был полон презрения.

— Ну конечно, теперь вы уговариваете ее не бояться! — воскликнула Беатрис, — Вы просто суеверные и отсталые чудовища, вот вы кто!

— Не позволяйте им выжить вас из особняка, — быстро проговорила Магдален.

— Ни в коем случае, — поддержала ее Фелис. — А если вам нужен мой совет, то вот он: забудьте старые сказки. Выбросите из головы все эти глупости про тринадцать ведьм и портал. А заодно и мысли о нем. Он всего лишь призрак, и не более того. Быть может, мои слова покажутся вам странными, но они правдивы.

— Он ничего вам не сделает, — с насмешливой улыбкой добавила Лорен.

— Он не сможет, — подтвердила Фелис. — Он подобен легкому ветерку.

— Он призрак, — сказала Лили. — Он был им всегда и останется таковым вовеки.

— И кто знает, — пожала плечами Сесилия, — вполне возможно, что его там давно уже нет. — Заметив устремленные на нее вопросительные взгляды, она добавила: — Но ведь его никто там не видел со дня смерти Дейрдре.

В доме громко хлопнула дверь, и со звоном посыпались разбитые стекла. В задних рядах тесного кружка Мэйфейров началось какое-то движение, люди отходили в сторону, пропуская яростно пробиравшуюся в центр Гиффорд. Руки у нее тряслись, лицо раскраснелось, взмокло от пота и было покрыто пятнами.

— Не сможет?! — Голос ее срывался едва ли не на визг. — Не сможет причинить кому-либо вред?! ! Вы хотите убедить ее в этом? Не сможет что-либо сделать? Он? Он, который убил Кортланда?! Да, он убил его, после того как Кортланд изнасиловал вашу мать, Роуан! А вы об этом не знали? Они не сказали вам, Роуан?

— Замолчите, Гиффорд! — прорычал Филдинг. — Немедленно замолчите!

— Кортланд был вашим отцом! — не переставала кричать Гиффорд. — Черта с два он не может ни чего сделать! Прогоните его, Роуан! Используйте против него всю свою силу, но только прогоните его! Очистите дом, изгоните из него дьявола! А если потребуется, то… сожгите особняк! Сожгите дотла!..

Со всех сторон зазвучали возмущенные голоса, крики протеста, посыпались негодующие реплики. Прибежавший из дома Райен попытался приструнить жену, но она резко развернулась и влепила ему звонкую пощечину. Все дружно ахнули. Пирс буквально омертвел от такого позора и застыл, беспомощно опустив руки.

Лили резко встала и пошла прочь. Ее примеру последовала Фелис. Она так спешила встать, что едва не упала, но на помощь подоспела Энн-Мэри, и они вместе покинули лужайку. Остальные замерли на своих местах. Райен вытирал лицо носовым платком, и было видно, что он изо всех сил старается взять себя в руки. Гиффорд по-прежнему стояла рядом с ним. Губы у нее тряслись, пальцы были стиснуты в кулаки. Беатрис несколько раз порывалась броситься к ней, чтобы помочь, но явно не знала, что именно следует делать.

Роуан встала и подошла к Гиффорд.

— Прошу вас, выслушайте меня, — Она старалась говорить как можно спокойнее. — Не бойтесь. Всех нас волнует будущее, а не прошлое. — Она взяла Гиффорд за руки, и та неохотно подняла голову. — Я буду делать только то, что сможет принести пользу всей семье. Только то, что хорошо и справедливо — вы меня понимаете?

Гиффорд расплакалась, голова ее вновь упала на грудь, волосы растрепались и почти скрыли лицо.

— Только злые и жестокие люди могли быть счастливы в том доме, — сквозь всхлипывания заговорила она. — Они все были злыми, в том числе и Кортланд.

Пирс и Райен обняли ее с двух сторон и попытались увести, однако Роуан не позволила им сделать это, хотя видела, что Райен едва сдерживает гнев.

— Слишком много спиртного, — сказала Сесилия.

Кто-то включил уличное освещение. Роуан показалось, что Гиффорд вот-вот упадет в обморок, и она поспешила схватить ее за руки.