Энн Райс - Невеста дьявола

— Святые небеса! — вскрикнула Энн-Мэри. — Вам что, больше нечем было заняться, Пирс?

— Смотри, чтобы твоя мать об этом не узнала, — тихо шепнул Пирсу Исаак.

— Никто из вас не сомневается в том, что он действительно существует, — сказала Роуан. — И я уверена, что кое-кто его все-таки видел.

— И откуда, интересно, такая уверенность? — рассмеялась Фелис.

— Отец говорит, что все это не более чем фантазии и старые сказки, — подал голос Пирс.

— Послушайте, Пирс, — обернулась к нему Лили. — Будет лучше, если вы перестанете воспринимать каждое слово своего отца как библейское откровение, потому что на самом деле они отнюдь таковыми не являются.

— А вы видели его, тетя Лили? — спросил Пирс.

— Видела, — тихо ответила она. — Поверьте мне, видела.

На липах всех присутствующих отразилось крайнее изумление, и лишь трое самых старших мужчин невозмутимо переглянулись между собой. Левая рука Филдинга чуть дрогнула, как будто он хотел сделать какой-то жест или заговорить, однако ни того ни другого не последовало.

— Да, он существует, — сказал Питер. — Он так же реален, как молния или ветер. — Питер сердито уставился на Пирса, потом вновь перевел взгляд на Роуан, как будто призывая их обоих особенно внимательно отнестись к этим словам, и конце концов остановил его на Майкле. — Я видел его. Я видел его в тот вечер, когда Стелла собрала нас в особняке. И по том тоже. Видела его и Лили. И Лорен. И вы, Фелис, — я знаю, что это так. А если спросите Кармен, она ответит вам то же самое. Что же вы молчите, Фелис? А вы, Филдинг? Не станете же вы отрицать, что видели его на Первой улице в ту ночь, когда умерла Мэри-Бет! Да почти всем, кто сейчас здесь присутствует — за исключением, разве что, самых молодых — так или иначе доводилось встречать его. — Он опять взглянул на Роуан. — Спросите их — и они подтвердят все, что я вам сказал.

В задних рядах тесного круга родственников поднялся громкий ропот. Молодые Мэйфейры — Поли, Клэнси, Тим и многие другие, чьи имена Роуан еще не успела узнать или запомнить, — не встречали призрака и потому не знали, верить услышанному или нет. Маленькая Мона с неизменной ленточкой в волосах стала вдруг решительно пробираться вперед. За ней по пятам следовала более высокая Дженнифер.

— Расскажите, что именно вы видели, — требовательно обратилась к Питеру Роуан. — Ведь не хотите же вы уверить меня в том, что в тот вечер, когда Стелла собрала всех вас вместе в особняке, он вот так взял и просто вошел в дверь.

Питер скользнул взглядом по лицам родственников, чуть дольше задержав его на Маргарет-Энн, потом на Майкле и Роуан. Он словно выжидал и пытался собраться с мыслями. Наконец он взял в руку бокал, залпом осушил его до дна и только после этого начал:

— Он был там — сияющий, мерцающий призрак. Но на какие-то несколько мгновений он вдруг словно материализовался и выглядел точно так же, как любое существо из плоти и крови. Клянусь, я видел это собственными глазами. Я чувствовал тепло, исходившее от него в процессе материализации. И слышал его шаги. Да-да, гулкие и четкие шаги в холле, когда он шел к нам. Он возник пред нами, совершенно реальный, ничем не отличающийся от нормального человека, такого, как вы или я. — Питер вновь взял в руку бокал, отпил из него и еще раз оглядел слушателей. Затем со вздохом продолжил: — А потом он исчез. Как было всегда. И вновь возникло ощущение тепла, запахло дымом, и по дому пронесся ветер, резко всколыхнувший шторы на окнах. Он исчез — не смог удержаться в материальной форме. А у нас недостало сил, чтобы помочь ему в этом Нас было тринадцать — тринадцать ведьм, как говорила Стелла. И еще — четырехлетняя малышка Лорен. Однако мы были не из того же племени, что и Джулиен, Мэри-Бет или бабушка Маргарита, хозяйка Ривербенда. И мы не смогли исполнить задуманное. А Карлотта… Карлотта, которая, несомненно, обладала гораздо большей силой, чем Стелла, — поверьте, я вовсе не преувеличиваю, это правда, — не захотела к нам присоединиться. Она лежала у себя наверху, смотрела в потолок и читала молитвы. По окончании каждой молитвы она обращалась к Святой Деве с просьбой отправить это существо в ад и только после этого переходила к следующей.

Питер поджал губы, мрачно заглянул в свой пустой бокал и чуть встряхнул его, чтобы оставшийся на дне лед поскорее растаял, после чего медленно оглядел всех, включая даже маленькую рыжеволосую Мону, и заговорил вновь:

— Итак, можете записать где угодно: Питер Мэйфейр видел его. Лорен и Лили пусть говорят сами за себя, равно как и Рэндалл. Им тоже есть что рассказать. А пока… Я, Питер Мэйфейр, во всеуслышание заявляю, что видел того человека. И об этом факте вы можете смело поведать своим детям и внукам.