Энн Райс - Невеста дьявола

— Я говорю о том, что вытворял Кортланд! Вот о чем я говорю! — Гиффорд дрожала уже всем телом и была на грани истерики. Она в ярости уставилась на Райена, потом перевела взгляд на своего сына Пирса и вновь обратила его на Роуан. — И конечно же, о Карлотте тоже. Она предала вашу мать. Боже! Вы так многого еще не знаете!

— Ш-ш-ш-ш, Гиффорд, успокойтесь. Сегодня здесь слишком много выпивки, — прошептала Лили.

— Вам лучше уйти в дом, Гиффорд, — сказал Рэндалл.

Райен взял жену под руку и принялся что-то ей шептать, наклонившись к самому уху. Пирс подошел, чтобы помочь отцу, и они вдвоем повели Гиффорд прочь.

Фелис взволнованно перешептывалась с Магдален. Чуть в стороне от обшей группы кто-то из гостей пытался собрать вместе всех детишек и уговорить их поиграть где-нибудь в другом месте.

— Но я хочу знать… — капризно возражала маленькая девочка в платье с фартучком.

— Я хочу знать, — заявила Роуан, — что именно они делали.

— Да, расскажите нам о Стелле, — попросила Беатрис, озабоченно косясь на Гиффорд, которая рыдала, уткнувшись в плечо Райена, в то время как он пытался увести ее как можно дальше от общего круга.

— Они верили в черную магию, — вновь заговорил Филдинг. — Они верили в истинность предания о тринадцати ведьмах и портале, но так и не смогли узнать, что и как следует делать, чтобы добиться цели.

— Но что, по их мнению, могла означать эта легенда? — продолжила свои настойчивые расспросы Беатрис. — Ах, как все это захватывающе интересно! Пожалуйста, расскажите!

— А вы по обыкновению поведаете об этом всем знакомым в округе, — заметил Рэндалл.

— А почему бы и нет? — парировала Беатрис. — Неужели вы полагаете, что кому-то из нас угрожает смерть на костре?

Райену наконец удалось уговорить Гиффорд войти в дом. Пирс прикрыл за ними створки французского окна.

— И все-таки мне хотелось бы знать. — Беатрис шагнула вперед и скрестила руки на груди. — Стелла не разгадала загадку. А кто знал точный ответ?

— Джулиен, — сказал Питер. — Мой дед. Он знал. Знал и поделился секретом с Мэри-Бет. Он даже оставил письменное объяснение, но Мэри-Бет уничтожила его записи. Она рассказала обо всем Стелле. А Стелла не смогла понять…

— Стеллу вообще мало что интересовало, — проворчал Филдинг.

— Да, правда Точнее говоря, вообще ничего, — печально кивнула Лили. — Бедняжка Стелла! Она только и думала, что о вечеринках, добывании контрабандного спиртного и своих полоумных приятелях.

— На самом деле она не верила в истинность предания, — добавил Филдинг. — И это главное. Стелле вздумалось поиграть, а когда ситуация вышла из-под контроля, она испугалась и попыталась утопить собственный страх в контрабандном шампанском. Она стала свидетельницей ужасных событий, способных убедить любого, но по-прежнему отказывалась верить рассказам о портале, обещании и тринадцати ведьмах. А потом стало слишком поздно: ни Джулиена, ни Мэри-Бет уже не было в живых.

— Таким образом она разорвала информационную цепочку, да? — спросила Роуан. — Насколько я понимаю, они передали ей секрет вместе с изумрудом и всем остальным?

— Кулон с изумрудом никогда не играл важной роли, — сказала Лили. — Это Карлотта устроила суматоху вокруг него. Суть в том, что нельзя отнять кулон… В общем, он должен оставаться у того, кто его унаследовал. А Карлотта вбила себе в голову, что если ей удастся надежно спрятать изумруд, то она положит конец всем странным событиям. Словом, он по служил поводом к началу одного из великого множества ее совершенно бессмысленных сражений…

— Кроме того, Карлотта знала суть предания о портале и тринадцати ведьмах. — Сделав это заявление, Питер высокомерно взглянул на Филдинга.

— Откуда вдруг такая уверенность? — спросила Лорен. — Карлотта ни разу и словом не обмолвилась о чем-либо подобном.

— Естественно. Зачем ей было болтать о таких вещах? — пожал плечами Питер. — А уверен я потому, что Стелла сама сказала об этом моей матери. О том, что Карлотте все известно, но она решительно отказывается помочь. Дело в том, что Стелла всерьез вознамерилась воплотить в жизнь старое пророчество. Оно, кстати, не имеет ничего общего ни со спасением души, ни со всякими там аллилуйями. Речь идет совершенно о другом.

— Кто это сказал? — резко спросил Филдинг.

— Я сказал, вот кто.

— Ну и что же вам об этом известно? — вкрадчиво заговорил Рэндалл, даже не пытаясь скрыть звучавший в голосе едкий сарказм. — Кортланд сам объяснил мне, что, как только им удастся собрать вместе тринадцать ведьм, откроется портал между мирами.