Игорь Поляков - Таричетай

Экватор перевел взгляд на круглую миску и вдохнул сладкий запах мяса. Моментально забыв о людях, он запустил пальцы в миску и, подхватив горсть мяса, отправил его в рот.

Это было восхитительно! Вкус, от которого хотелось плакать. Это не то твердое вяленое мясо, насытится которым невозможно. Настоящее консервированное мясо, которое он пробовал в далеком детстве и всего один раз. Экватор ел мясо и плакал – если и есть в жизни счастье, то это был именно этот момент. Если и есть в жизни события, ради которых стоит жить, то именно это сейчас происходило. После этого можно и умирать.

Когда миска опустела, он облизал пальцы и поднял глаза. Все четверо смотрели на него.

– Что, понравилось, солдат? – спросил Генерал.

– Да. Спасибо.

Экватор попытался улыбнуться, но встретился глазами с лысым, – и улыбка умерла, так и не родившись. Мутные серые глаза с мрачным безумием смотрели на него. В них он не видел ни сострадания, ни интереса, ни равнодушия. Человек словно оценивал его – но не как подобного себе, а как кусок мяса.

Лысый отвел взгляд, приблизил свой нос к тарелке и вдохнул полной грудью. Затем, подняв голову, медленно выдохнул.

– Что за гадость, эта ваша заливная рыба! – сказал мужчина неприятным голосом.

Экватор на мгновение забыл о том, что он только что делал. Сытость осталась, но ощущение, что он только что ел мясо, испарилась. Он смотрел на безумного человека, лысина которого блестела под ярким искусственным светом, и ни одной мысли не рождалось в его голове.

– Рядовой, пришло время знакомиться, – сказал Генерал, возвращая его обратно за стол, – мою маму ты уже видел, её зовут Марта. Кэт, моя жена. Я – генерал-лейтенант Коробов, и я здесь главный. Надеюсь, ты это уже понял. А того мужика, с которым ты играешь в гляделки, зовут Консерватор. Я его так назвал, потому что он у нас мастер по приготовлению консервов.

Генерал довольно захохотал. Кэт его поддержала, а Марта сдержано улыбнулась. И только Консерватор совершенно не изменился в лице. Он снова неподвижно и сумрачно посмотрел на Экватора.

Отсмеявшись, генерал вытер слезы со щек и сказал:

– Ну, а ты кто, рядовой? Я знаю имя, которым ты назвал себя, но я до сих пор не знаю, кто ты? Кстати, какому идиоту пришла мысль дать тебе такое имя?

В наступившем молчании Экватор увидел, как Консерватор переплел пальцы на руках и выгнул их ладонями к себе. Раздавшийся хруст суставов прозвучал, как выстрелы залпом в упор.

Вздрогнув, он, медленно, подбирая слова, ответил:

– Я пришел с юга. Шел сюда около пяти дней. Там, в пещерах, где я родился и вырос, у нас не было никакого будущего. Когда я уходил, в живых оставалось тридцать шесть человек в возрасте от двадцати до пятидесяти, и ни одного ребенка не родилось за последние двадцать лет. Экватором меня называли, потому что мне нравились географические названия из прошлой жизни. У меня даже была карта мира, такая же, как эта, – Экватор показал рукой на полупрозрачный щит с картой планеты. – Я верил, что на Земле еще осталось много людей, которые живут в лучших условиях, чем жили мы.

Экватор умолчал о том, как его называли в пещерах, справедливо полагая, что это никто никогда не узнает. У него было рабское имя, о котором он даже не хотел вспоминать. Он сам назвал себя Экватором, и сейчас создавал своё прошлое заново.

– Что ты видел на пути сюда, боец? – спросил генерал.

– Ничего, – пожал плечами Экватор, – выжженная солнцем равнина, и ничего больше. Дня два назад появились эти мутанты. Они спокойно преследовали меня, словно знали, что я никуда не денусь. Если бы не вы, то…

Он неуверенно улыбнулся и развел руки.

– Ну, ладно, это уже сопли, недостойные воина Российской Армии, – решительно сказал генерал. Он встал и оглядел присутствующих за столом.

– Учитывая произошедшие события и свои героические действия при выполнении боевого задания, я – генерал-лейтенант Коробов, командующий ракетными войсками стратегического назначения Российских Вооруженных Сил, награждаю себя боевой медалью «За отвагу» и присваиваю себе внеочередное звание генерал-полковник. Мама, подай мой китель.

Марта, встав и подойдя к сыну с непроницаемым лицом, помогла надеть китель с новыми погонами, после чего снова села. Кэт счастливо улыбалась, глядя на мужчину в форме. Консерватор сумрачно и как бы равнодушно смотрел в сторону, словно его всё это не касалось.

Новоиспеченный генерал-полковник расправил плечи, искоса любуясь тремя большими звездочками на позолоченных погонах. Затем махнул рукой молодой женщине: