Кэтрин Фишер - Инкарцерон

— Это уж ты сам решай.

— Ты должен сказать мне.

— Нет. — Ладонь Кейро крепко сжала Ключ. — Выбор за тобой. А я никогда ни перед кем не оправдываюсь.

Сердце у Финна буквально выпрыгивало из груди. Кровь стучала в висках, и этот стук наполнял собой все Узилище, все его проходы и камеры. Рапира полетела на землю, и Кейро бросился за ней, но Финн ногой отшвырнул ее в сторону. В следующее мгновение оба схватились не на жизнь, а на смерть. Мастерский удар в живот, нанесенный со страшной силой, вышиб из Финна дух и опрокинул на спину. Клаудия пронзительно закричала, Гильдас яростно взревел, но Финн едва слышал их. С трудом поднявшись, он бросился на побратима, стараясь добраться до Ключа. Кейро, оберегая свою хрупкую ношу, увернулся и ударил снова. Финн обхватил его вокруг туловища и повалил, прижав к полу, но мощный пинок заставил его тут же кубарем отлететь назад.

Откатившись, Кейро вскочил на ноги. Из рассеченной губы у него текла кровь.

— Сейчас мы поглядим, что к чему, братец, — прошипел он и дотронулся до глаза птицы.

Вспыхнул ослепительный свет. Расширяясь, он поглотил собою Кейро. Какой-то зудящий, пронзительный звук, резавший уши, возник вдруг на мгновение, резкая диссонирующая нота, и свет исчез. Кейро по-прежнему стоял перед ними в звенящей тишине.

— Ах да, — произнес Смотритель с усмешкой холодного сожаления. — Боюсь, это означает, что для тебя такой способ не подходит. Металлические компоненты внутри твоего тела делают процесс перемещения невозможным. Инкарцерон — закрытая система, он не выпустит то, что было создано им самим.

Кейро застыл как громом пораженный.

— Никогда? — выдохнул он.

— Если только не удалить их.

Кейро кивнул. Его лицо вспыхнуло мрачной решимостью.

— Раз такова цена… — Он шагнул к Финну. — Доставай кинжал.

— Что?

— Ты слышал, что я сказал.

— Но как же?..

Кейро мрачно усмехнулся.

— Что ж тут такого? Буду Кейро Девятипалый. А то я всегда думал — что это за странную такую жертву принес Сапфик.

Гильдас охнул.

— Ты хочешь сказать?..

— Как знать, возможно, больше людей из нас обязаны рождением Узилищу, чем мы думаем. Может быть, и ты, старик? Но я не собираюсь оставаться здесь из-за какого-то пальца. Доставай кинжал, Финн.

Финн не сдвинулся с места, однако подошедшая Аттия протянула ему небольшой нож, который всегда носила с собой. Финн нерешительно взял его. Кейро положил ладонь на пол и растопырил пальцы. На вид металлический ноготь ничем не отличался от остальных.

— Давай, — произнес Кейро.

— Я не могу.

— Можешь. Это ради меня самого.

Они посмотрели друг на друга, потом Финн опустился на колени и трясущейся рукой приставил лезвие к коже побратима.

— Стойте, — бросила вдруг Аттия, наклонившись к ним обоим. — Подумай, Кейро, а вдруг это еще не все? Ты ведь сам говорил — как узнать, что там, внутри? Должен быть какой-то другой способ.

В голубых глазах Кейро сквозило бездонное отчаяние. Не в силах решиться на что-либо, он замер, потом медленно сжал ладонь и кивнул, поднимаясь. Бросив последний взгляд на Ключ, он протянул его Финну.

— Значит, я отыщу этот способ. Надеюсь, тебе понравится быть королем, братишка. Покажи им там, что к чему. Береги себя.

Финн, потрясенный, стоял, не зная, что ответить. Раздавшийся вдруг приглушенный звук удара заставил всех вздрогнуть.

— Что это? — спросила Клаудия.

— Это у нас, — поспешно ответил Джаред. — Эвиан покушался на королеву, но неудачно. Он мертв. Стража уже у дверей кабинета.

Она пристально взглянула на отца.

— Ты должна вернуться, Клаудия, — сказал тот. — И мальчишка тоже. Он нужен мне здесь.

— Так он все же Джайлз? — резко бросила она.

— Теперь — да, — с ледяной улыбкой ответил Смотритель.

В тот же миг изображение пропало с экрана, и дрожь волной прокатилась по коридору. Из-под потолка с грохотом посыпались камни. Финн в тревоге поднял глаза и увидел крошечный красный Глаз, который, жужжа, повернулся к нему и со щелчком остановился.

— О да, — послышался негромкий голос Узилища. — Обо мне-то вы все и забыли. Но с чего бы мне отпускать от себя своих детей?