Барбара Морриган - Сердце, что растопит океан [litres]

– А ты можешь менять свой облик когда захочешь? – поинтересовалась я, стараясь не отдавить партнёру ноги.

– Ага, – кивнул дух, продолжая уверенно вести танец.

– И на какой захочешь?

– Так точно! А ты хочешь видеть меня кем-то другим?

– Нет, не то чтобы…

– Может, таким? – едко спросил Ао, и я не заметила, как оказалась в объятиях настоящего белого медведя.

– Ао! – испугалась я, чувствуя, как длинные когти единственной лапы зверя впиваются мне в спину.

– Или таким? – Дух тут же сменил облик, оказавшись краснокожим рогатым существом с чёрной гривой, густыми бровями и клыками, торчащими над верхней губой. Кажется, я уже видела его в таверне в Айру, и это был не самый симпатичный из местных обитателей.

– Перестань! – выпалила я, злясь, что дух потешается надо мной, пользуясь своими способностями. Я не хотела обидеть его, задав этот вопрос, и не намекала ни на что. Но в глубине души мне хотелось, чтобы он ещё немного побыл тем Ао, который мне так сильно нравился.

– А может… таким? – с этими словами очертания его тела задрожали, и я увидела перед собой знакомое светлоглазое лицо. Во время танца оно оказалось так близко, что я могла чувствовать его лёгкое прохладное дыхание. Тонкие губы Ао расплылись в самодовольной улыбке, а взгляд устремился в мои глаза. Моё сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди, и его золотистый свет проснулся, словно рассветные лучи. Я смущённо опустила взгляд, но дух крепче прижал меня к себе, как вдруг что-то просвистело над моей головой и отчаянно забилось, запутавшись в моих волосах.

– А-а-а! – вскрикнула я.

– Тише! – попытался успокоить меня Ао. – Не вертись!

Наконец ему удалось извлечь из моих волос исситока, злобно бьющего костлявыми крыльями.

– До чего же глупая тварь! Ты вообще планируешь оставить нас в покое?! – выругался Ао, в гневе попытавшись сбить существо на землю, но исситоку удалось увернуться, и я бережно подхватила его.

– Эй, не нужно с ним так! Я к нему почти привыкла…

Летающий глаз благодарно посмотрел на меня и сложил крылья, позволяя держать себя на руках.

– Ты забыла, что его послали за нами шпионить?!

– Может, и так, – задумалась я, – но разве нам есть что скрывать?

– Нет, – сквозь зубы процедил Ао, – но я бы предпочёл никогда больше не видеть ни Акхлюта, ни его прихвостней. Хотя что-то мне подсказывает, это не последняя наша встреча, – помрачнел дух-помощник.

– Думаешь, он всё же попытается нас преследовать?

– В Шепчущей Роще нас может встретить что угодно. В том числе и его дружок Каика, восседающий на остывшем трупе Хранителя. Не думаю, что Старший захочет оставить меня в живых, если я увижу такое.

– Ао… – я закусила губу, – может, тебе не нужно идти?

– Чего? – Дух в недоумении вскинул бровь.

– Братство обещало показать мне путь… Я почти у цели. И я знаю, что искать после встречи с Оракулом. А ты ещё можешь вернуться в Айру. Не нужно так рисковать ради меня.

– Ину, – Ао крепко сжал мою ладонь и посмотрел мне в глаза, – я твой дух-помощник.

– Но…

– И твой… друг, – продолжил дух, не давая себя перебить, – я готов умереть за тебя, если потребуется. И возражений не потерплю.

Я беспокойно ворочалась с боку на бок, тщетно пытаясь уснуть. Усталость накрыла меня с головой: ноги ныли, глаза слипались, и тело молило поскорее отправиться в объятия песчаного духа, забывшись во сне. Но моё сердце было не на месте, и я никак не могла успокоить назойливые мысли, роящиеся в голове. На рассвете мы с Ао покинем это место, но что ожидает ту, благодаря которой мы получили возможность оказаться здесь? Что, если она погибнет?

Я поднялась с кровати, скользнула ногами в остывшее нутро сапог и тихо вышла из комнаты. Мне удалось не потревожить даже исситока: тот крепко спал, соорудив себе небольшое гнездо под плетёной крышей хижины, которую предоставили для почётных гостей.

Я вдохнула ночной воздух. Он пах солью, влагой и чужой землёй. Я попыталась восстановить в памяти запахи Коа’Коа. Аромат снега, костров, грибной похлёбки и черники… Всё это казалось таким далёким, хотя прошло всего несколько дней. Но вскоре я снова вдохну запахи дома, увижу родных, вспомню свою простую жизнь, что ненадолго стёрлась из моей памяти во время пребывания в Айру… Я двинулась по узкой тропинке, огибая молчаливые хижины, освещённые красным светом фонарей, подвешенных над входами. Дома были одинаковыми, и я бы ни за что не поверила, что у духов Братства есть индивидуальность и что они умеют так ярко веселиться, если бы не узнала их поближе. Интересно, К’еюш тоже когда-то была такой? Что же заставило её измениться и утратить веру в лучшее? Возможно, об этом стоило спросить её саму. Именно так я объясняла себе эту маленькую ночную прогулку. Я только взгляну на свою знакомую, чтобы простится с ней и перекинуться парой слов…