Барбара Морриган - Сердце, что растопит океан [litres]

– Стойте! – неожиданно раздался гулкий голос. Он не принадлежал ни Ао, ни К’еюш, вероятно, кричал один из членов Братства, но из-за масок невозможно было различить кто. Остальные воины замерли, пытаясь понять, что заставило их собрата остановить бой. Вдруг один из них указал в мою сторону, и все повернули головы туда же. Я затаила дыхание. В голове пронеслась отчаянная мысль: «Это конец». Но вопреки ожиданиям до меня донёсся оглушительный звон, отдававшийся эхом от белых стен. Один из духов разжал ладонь, бросив свой меч на каменный пол. Остальные последовали его примеру, после чего… опустились на одно колено, почтительно склонив головы. К’еюш смотрела на меня с изумлением, тяжело дыша и утирая рукавом струйку крови, стекающую возле рта. Наконец я обернулась и увидела, что заставило членов Братства остановиться. Оракул склонился в поклоне перед маленькой Ину из рода Белой Чайки.

– Попробуйте крабов, пальчики оближете, – настаивал служитель Братства, подвигая большую деревянную миску ближе к нам. Его маска была приподнята и закреплена на лбу, и теперь я могла видеть его лицо, как, впрочем, и всех остальных духов в белом. Когда я смогла рассмотреть их, они перестали казаться пугающими и походили на жителей Айру, к которым я уже привыкла. Я начала узнавать некоторых из них: Иля был выше и мощнее своих братьев, Ханту отличали внушительное брюхо и привычка много улыбаться, а Муктук обладал гулким вибрирующим голосом, пробуждающимся в те моменты, когда он начинал петь, ритмично ударяя в кожаный бубен.

После того как Оракул принял меня, Братство оказало нам тёплый приём, пообещав провести сквозь мглу в сердце океана – Шепчущую Рощу, где вот уже тридцать лет спит Хранитель. Хотя мне не терпелось увидеть его (или то, что от него осталось) и разрешить загадку, я всё же приняла приглашение Братства остаться на ночь. Путь до рощи занимал почти день, и в запасе у нас оставалось чуть больше суток. А так как сил после долгой дороги и встречи с Оракулом у нас не осталось, мы согласились остановиться здесь, чтобы поспать и отдохнуть. Правда, у хозяев были несколько другие планы относительно своих гостей: они были так воодушевлены появлением тёплого сердца, что столы в общем доме ломились от яств, а песни и выпивка лились рекой.

– Я думал, что вы куда мрачнее и молчаливее, – признался Ао, – тайное общество как-никак.

– Скажешь тоже, – отмахнулся тучный Ханта, – может, мы и вынуждены скрываться здесь, но это не значит, что мы унылые фанатики! Если бы не крепкая выпивка и возможность потанцевать с девчонками по вечерам, мы бы здесь с ума посходили!

– Девчонки и сами не прочь выпить. Особенно вне твоего общества, Ханта, – уколола его женщина, сидящая чуть дальше за длинным столом.

– Что-то не так? – поинтересовался Ао, видя задумчивость на моём лице.

– Что будет с К’еюш? – обеспокоенно спросила я, не в силах перестать думать о ранении, полученном ей в последней схватке.

– Не переживай, – вмешался Иля, – ей оказали помощь, и она отдыхает в хижине лекаря. Жить будет!

– И вы дадите ей уйти, когда она поправится?

– Хм… – дух нахмурился, – её дела в Айру нас не касаются. Но самовольно покинуть Братство – это оскорбление наших традиций. Так что думаю, ей всё же придётся предстать перед судом.

– И чем ей это грозит?

– Это решает Оракул, – пожал плечами дух в белом, – он может выбрать изгнание, испытание или… смерть. Никто не знает.

– Но она ведь помогла найти меня! Разве она не заслужила прощения?!

– Уверен, он об этом не забудет, – подбодрил меня Иля, – но это проблемы завтрашнего дня! А сегодня нужно хорошенько отдохнуть!

Дух вскочил со скамьи и пустился в пляс.

– Как у них всё просто… – вздохнула я.

– Тебе и правда не стоит волноваться, – улыбнулся Ао. – Оракул – мудрое существо. Да и К’еюш в силах о себе позаботиться! Ты уже спасла её однажды, теперь пора подумать о себе. Завтра важный день!

– Ты прав. – Я отхлебнула из железного кубка, тут же недовольно поморщившись. – Фу! Это ещё что за дрянь?!

– А-а-а, попробовала вино, – рассмеялся Ао.

Духи, стучащие в бубны, ускорили темп и затянули ритмичную горловую песню. Члены Братства уже добрый час, забыв обо всем, танцевали и веселились в честь почётной гостьи. Ао окинул их взглядом и, поднявшись со своего места, протянул мне руку.

– Танцевать умеешь?

– Разве нужно уметь? – растерялась я. На Коа’Коа люди просто давали свободу телу, полностью растворяясь в музыке. Хотя я не могла не заметить, что духи танцевали иначе – они повторяли несколько заученных движений, чередующихся в произвольном порядке. Долго думать мне не пришлось – Ао схватил меня за руку и потянул за собой. В обличье духа он был выше, поэтому мне приходилось задирать голову, чтобы видеть его лицо. С каждым днём, приближающим восход голубой луны, моё тело начинало всё сильнее мерцать, обретая эфемерную оболочку, так что теперь дух мог не только коснуться моей руки, но и бесцеремонно обхватить за талию и завертеть в танце. Голова мгновенно закружилась, поэтому я вцепилась в плечо Ао, пытаясь сохранить равновесие.