Jack Campbell: Ein teurer Sieg

Er schüttelte den Kopf. »Eines Tages reise ich hin, aber im Moment macht mir allein schon der Gedanke daran Angst. Glenlyon war vor hundert Jahren meine Heimat, aber jetzt ist die Flotte meine Heimat… und jeder Ort, an dem du bist.«

»Du Glückspilz. Mein Zuhause ist ebenfalls die Flotte, also wirst du dich nicht zwischen zwei Orten entscheiden müssen.« Desjani stutzte, als sich ein Commander seinen Weg zwischen den dicht an dicht stehenden Matrosen hindurch bahnte. »Ja?«

Der Commander salutierte ernst, dann hielt er eine Reisetasche hoch, die zur Standardausrüstung der Flotte gehörte. »Captain Geary, Sir. Mit den besten Empfehlungen von Captain Tulev.«

»Vielen Dank, Commander.« Geary nahm die Tasche an sich und warf einen Blick hinein. In ihr befanden sich eine Ersatzuniform und diverse Reiseutensilien. »Bin ich eigentlich der Einzige in der gesamten Flotte, der nicht wusste, was heute passieren würde?«

»Nein«, erwiderte Desjani. » Wir beide sind die Einzigen, die nichts wussten. Allerdings waren wir beide ja auch die Einzigen, die nicht darüber reden konnten.« Ein Flugbegleiter stand neben der Einstiegsluke und versuchte vergeblich, die anderen Passagiere dazu zu bewegen, sich an Bord zu begeben. »Sollen wir?«, fragte sie Geary. »Oder möchtest du noch warten, bis ein Geistlicher auftaucht und uns unsere Heiratsurkunde in die Hand drückt?«

»Nein, ich glaube, das bekommen wir noch allein geregelt.«

»Ja, das sehe ich auch so.« Desjani hakte sich bei ihm unter, dann gingen sie gemeinsam zur Luke. »Selbst wenn die lebenden Sterne dich noch nicht in Ruhe lassen wollen und selbst wenn die Allianz dich erst recht nicht in Ruhe lassen wird, hast du dir für den Augenblick eine kurze Verschnaufpause verdient. Willkommen zum Rest deines Lebens, Black Jack.«

»Ich bin nicht Black Jack«, protestierte er. »Ich könnte niemals Black Jack sein.«

»Da irrst du dich, John Geary. Du bist immer dann Black Jack gewesen, wenn es darauf ankam.«

Die Matrosen lösten die Schutzmauer auf, und Desjani und er konnten Arm in Arm in die Richtung gehen, in die der Flugbegleiter sie dirigierte. Als die Matrosen und Offiziere hinter ihnen in Jubel ausbrachen, bekam Desjani rote Wangen, lächelte aber weiter und hob stolz das Kinn an. Dabei zwinkerte sie Geary zu, der den Matrosen mit seiner freien Hand zuwinkte und verdammt stolz auf die Frau war, die sich entschieden hatte, sich bei ihm unterzuhaken.

Die Vergangenheit würde niemals vergessen sein, aber sie schmerzte nicht länger, und egal welche Herausforderungen der nächste Tag auch mit sich bringen würde, heute fühlte es sich gut an, Black Jack zu sein.

Mein besonderer Dank gilt meinem Agenten Joshua Bilmes für seine zahlreichen Ideen und seinen Beistand; meiner Redakteurin Anne Sowards für ihren Einsatz. Ein Dankeschön geht auch an Catherine Asaro, Robert Chase, Chuck Gannon, J.G. »Huck« Huckenpohler, Simcha Kuritzky, Michael LaViolette, Aly Parsons, Bud Sparhawk und Constance A. Warner für ihre Vorschläge, Kommentare und Empfehlungen. Und ich danke Charles Petit für seine Vorschläge zu den Raumschlachten.

Flottenadmiral John Geary, Befehlshaber

Neustrukturiert im Varandal-Sternensystem vor der Offensive gegen das Syndik-Heimatsystem.

Fettgedruckte Schiffsnamen kennzeichnen im Gefecht verlorene Schiffe seit dem Zeitpunkt, da Geary das Kommando über die Flotte übernommen hatte, in Klammern wird das Sternensystem genannt, in dem das Schiff verloren wurde.

Zweite Schlachtschiffdivision

Gallant

Indomitable

Glorious

Magnificent

Dritte Schlachtschiffdivision

Paladin (Lakota)

Orion

Majestic (Lakota II)

Conqueror

Dreadnaught

Dependable

Vierte Schlachtschiffdivision

Warrior (Lakota II)

Triumph (Vidha)

Vengeance

Revenge

Fünfte Schlachtschiffdivision

Fearless

Resolution

Redoubtable

Warspite

Siebte Schlachtschiffdivision(neu aufgebaut)

Indefatigable (Lakota)

Audacious (Lakota)

Defiant (Lakota)

Sustain

Encroach

Resound

Achte Schlachtschiffdivision

Relentless

Reprisal

Superb

Splendid

Zehnte Schlachtschiffdivision

Colossus

Amazon

Spartan

Guardian

Erste Scout-Schlachtschiffdivision(aufgelöst)

Arrogant (Kaliban)

Exemplar (Heradao)

Braveheart (Cavalos)

Erste Schlachtkreuzerdivision(neu aufgebaut)

Courageous (Heradao)

Intrepid (Heradao)

Renown (Lakota)

Formidable

Inspire

Implacable

Zweite Schlachtkreuzerdivision

Leviathan

Dragon

Steadfast

Valiant

Vierte Schlachtkreuzerdivision

Dauntless (Flaggschiff)

Daring

Terrible (Ilion)

Victorious

Intemperate

Fünfte Schlachtkreuzerdivision(neu aufgebaut)

Invincible (Ilion)

Repulse (Syndik-Heimatsystem)

Furious (Varandal)

Implacable

Adroit

Auspice

Assert

Agile

Ascendant

Sechste Schlachtkreuzerdivision

Polaris (Vidha)

Vanguard (Vidha)

Illustrious

Incredible

Invincible (Neukonstruktion)

Siebte Schlachtkreuzerdivision(aufgelöst)

Opportune (Cavalos)

Dritte Schnelle Hilfsschiffdivision

Titan

Tanuki

Witch

Jinn

Alchemist

Goblin (Heradao)

Dreißig Schwere Kreuzer in sechs Divisionen (siebenunddreißig, als Geary das Kommando übernahm, abzüglich sechzehn im Kampf verlorene, zuzüglich neun als Verstärkung von Varandal)

Erste Schwere Kreuzerdivision

Dritte Schwere Kreuzerdivision

Vierte Schwere Kreuzerdivision

Fünfte Schwere Kreuzerdivision

Achte Schwere Kreuzerdivision

Zehnte Schwere Kreuzerdivision

Verluste

Invidious (Kaliban)

Cuirass (Sutrah)

Crest, War-Coat, Ram und Citadel (Vidha)

Basinet und Sallet (Lakota)

Utap , Vambrace und Fascine (Lakota II)

Armet und Gusoku (Cavalos)

Tortoise, Breech, Kurtani, Tarian und Nodowa (Heradao)

Lorica (Padronis)