Jack Campbell: Ein teurer Sieg

Irritiert sah er sich die Nachricht an. Vertraulich. Persönlich. Sie war von der Dauntless geschickt worden. Er öffnete sie und las:

Lieber Flottenadmiral Geary,

ich hoffe, Sie werden mir verzeihen, dass ich mich auf diesem Weg an Sie wende, aber es scheint mir der beste Weg, um Ihnen eine unangenehme oder peinliche Situation zu ersparen.

Sie haben alle Versprechen erfüllt, die Sie gegeben haben, aber zwischen uns gibt es unausgesprochene Versprechen. Wir wissen beide, was ich damit meine. Ich habe keinen Zweifel an Ihrer Ernsthaftigkeit, aber seit Sie auf der Dauntless aus dem Kälteschlaf erwacht sind, haben Sie Ihre gesamte Zeit auf diesem Schiff eingesperrt zugebracht. Sie waren großem Stress ausgesetzt, Sie waren gezwungen, sich mit gewissen Individuen zu arrangieren, um Ihren Pflichten als Flottenkommandant nachzukommen. Angesichts dieser Umstände war es nur natürlich, dass Sie eine persönliche Bindung entwickeln würden. Aber jetzt, da Sie Zeit und Ihre Freiheit haben, werden Sie möglicherweise die unausgesprochenen Versprechen bereuen, die Sie unter Stress gegeben haben. Das kann und werde ich Ihnen nicht verübeln.

Ich werde Sie nicht an Versprechen binden, die nie ausgesprochen wurden.

Wenn wir uns wieder begegnen, werden Sie die Gelegenheit gehabt haben, das Leben abseits der Enge der Dauntless zu genießen und eine Entscheidung zu treffen, die Sie auch wirklich treffen wollen. Vor Ihnen liegen noch viele Herausforderungen, und auf Sie warten viele Gelegenheiten.

Es war mir eine große Ehre, unter Ihrem Kommando dienen zu dürfen, und ich hoffe, Sie werden beim nächsten Mal wieder die Dauntless zu Ihrem Flaggschiff machen.

Hochachtungsvoll

Er starrte die Nachricht eine scheinbare Ewigkeit lang an, dann endlich drehte er sich zu Rione um. »Was zum Teufel hat das zu bedeuten?«

»Wieso glauben Sie, ich hätte diese Nachricht gelesen?«

»Weil ich Sie kenne! Wovon redet Tanya da?«

Rione machte eine kapitulierende Geste. »Sie spricht das alles mehr oder weniger deutlich an. Sie ist besorgt, dass der große Held Black Jack Geary, der jede Frau kriegen kann, die er haben will… dass er früher oder später tatsächlich eine andere Frau haben will.« Rione lächelte ironisch. »Genau wie ich möchte sie nicht die zweite Wahl eines Mannes sein.«

»Wie kommt sie denn auf diese Idee?« Dann ging ihm eine andere Frage durch den Kopf. »Warum hat sie dafür gesorgt, dass ich die Nachricht erst in einer Stunde erhalten soll?«

»Woher soll ich das wissen?«, gab Rione mit gespielter Ahnungslosigkeit zurück. »Haben Sie Ihre Nachricht, mit der Sie dem Hauptquartier mitteilen, dass Sie Urlaub nehmen, sofort zukommen lassen?«

»Natürlich nicht. Ich wollte erst weit genug weg sein, bevor…« Er verstummte, da ihm eine Zeile aus Desjanis Nachricht ins Auge sprang: Wenn wir uns wieder begegnen… » Desjani ist weg? Wohin ist Sie?«

»Muss ich Ihnen eigentlich alles erklären?«

Er hörte auf, krampfhaft zu überlegen, und dann kam ihm die Antwort sofort in den Sinn. »Kosatka. Sie reist nach Hause, um dort Urlaub zu machen.« Er atmete tief durch, um zur Ruhe zu kommen. »Warum hat sie nicht erst mit mir geredet? Wir wären jetzt endlich in der Lage gewesen, offen zu reden.«

»Sie haben die Nachricht gelesen. Sie glaubt, dass Sie noch nicht bereit sind, um zu reden.«

»Wie kann sie eine solche Entscheidung allein treffen?« Geary merkte, dass er allmählich wütend wurde. »Ich kann es nicht fassen, dass sie wegläuft, anstatt…«

Riones aufgebrachtes Schnauben war heftig genug, um ihn verstummen zu lassen. »Haben Sie vor, ihr zu sagen, dass Sie glauben, sie ist ›weggelaufen‹?«

Wieder atmete er tief durch. »Nein.«

»Gut, dann sind Sie ja doch kein hoffnungsloser Fall. Aber Sie machen sich keine Gedanken darüber, was in ihr vorgeht. Pflicht und Ehre verlangen von ihr, sich nicht dem in den Weg zu stellen, was Sie in Zukunft für die Allianz tun müssen. Selbst ich muss ihr Respekt zollen, dass sie darüber besorgt ist. Ihre eigenen Zweifel stellen sie vor die Frage, wie echt Ihre Gefühle für sie sind. Gefühle, über die Sie bislang nicht mit ihr reden konnten. Und sie fragt sich, wie lange diese Gefühle anhalten werden. Fühlen Sie sich nur zu ihr hingezogen, weil Sie in dieser Flotte so isoliert sind? Ist eine Frau mit ihrem Dienstgrad eine würdige Partnerin für einen Flottenadmiral? Sie wird sich wahrscheinlich sogar fragen, ob Sie jetzt zu mir zurückkehren werden – als ob ich Sie wiederhaben wollte.«

Geary schüttelte den Kopf, da er versuchte, irgendeine Lücke in Riones Argumenten zu finden. »Aber…«

»Und dem«, redete Rione weiter und wechselte dabei zu einem energischeren Tonfall, »hat Ihre Tanya Desjani nur ihre eigene Liebe entgegenzusetzen, die sie auch noch nie offen hat aussprechen können und die ihr mit Sicherheit ein schlechtes Gewissen bereitet, wenn sie es wagt, darüber nachzudenken. Liebe muss zum Ausdruck gebracht werden, Captain Geary, sonst bringt das Schweigen Zweifel am anderen und Zweifel an sich selbst.«

Wieder atmete er tief durch, dann nickte er. »Sie haben etwas vergessen. Sie hat Angst, nur noch als meine Partnerin wahrgenommen zu werden, als Black Jacks Gefährtin, aber nicht als Frau, die etwas Eigenes geleistet hat.«

»Ah, ja. Das ist eine große Sache. Also, was werden Sie tun, Black Jack?«

Er warf ihr einen finsteren Blick zu. »Was soll ich denn tun?«

Seufzend gab sie zurück: »Was würde Ihr Captain Ihnen raten, wenn Sie vor einer sehr schwierigen Entscheidung stehen?«

»Dass ich auf meine Instinkte hören soll.«

»Und was habe ich Ihnen vor ein paar Tagen geraten, was Sie mit Blick auf Ihren Captain machen sollen?«

Er dachte kurz nach. »Dass ich auf meine Instinkte hören soll.«

»Jetzt bleibt nur zu hoffen, dass Sie auf einen von uns hören. Was sagen Ihnen Ihre Instinkte?«

»Dass ich nach ihr suchen sollte, um ihr zu sagen, was ich für sie empfinde. Um ihr zu versichern, dass sie meiner Pflicht nicht im Weg stehen wird. Dass ihre Ehre mir die Kraft gibt, das zu tun, was ich tun muss. Dass ich immer zu ihr stehen werde und dass ich mich niemals für eine andere Frau interessieren werde.«

»Nicht schlecht.« Sie deutete auf die Luke. »Worauf warten Sie dann noch?«

»Ich verstehe immer noch nicht, wieso sie nicht gewartet hat, bis wir reden konnten. Es ist das erste Mal, dass wir die Gelegenheit haben. Warum trifft sie sich dann nicht mit mir, solange wir uns auf dem gleichen Schiff befinden?«

Diesmal verdrehte Rione frustriert die Augen. »Sie meinen, warum sie nicht in Ihr Quartier gekommen ist? Auf ihrem eigenen Schiff, auf dem Sie monatelang mehr oder weniger eingesperrt waren? Sollte sie Sie zu fassen bekommen, ehe Sie ihr entwischen?«

»Das ist nicht… Sie hat etwas in dieser Art gesagt.«

»Natürlich hat sie das. Sie bietet Ihnen eine Ausflucht, eine Chance, die Dinge neu zu ordnen… Wegzugehen, wenn Sie das wollen, Ihre Ehre und Ihren Stolz zu wahren, ohne Sie dazu zu zwingen, ihr sagen zu müssen, dass sich ›die Dinge geändert haben‹.«

»Aber wie soll ich sie zu fassen bekommen, wenn sie das Schiff bereits verlassen hat?« Eine innere Stimme sagte ihm, dass sie längst von Bord gegangen war.

Rione zog eine Augenbraue hoch. »Sie haben eine Chance, John Geary, wenn Sie sie tatsächlich einholen wollen. Das ist das, was sie wissen will, und Sie haben eine Möglichkeit, es ihr zu beweisen. Stattdessen stehen Sie hier und diskutieren mit mir.«

Geary war schon fast aus seinem Quartier gestürmt, da blieb er stehen und drehte sich zu Rione um. »Danke.«