Дэвид Брин - Звездный прилив

– Попадание! Ощутимое! – воскликнула она.

Огромная пробоина в борту одного корабля, горящий металл заворачивается лоскутами. Повторный взрыв сотряс корабль.

Второй казался невредимым, но держался гораздо осторожнее.

«Так и береги себя, – молча попросила Джиллиан. – Дай нам отойти!»

– Кто рядом? – спросила она Тшут. Если только эти два, запустим двигатели на полную мощность, и пусть все знают, чёрт подери, – это земной корабль!

Лейтенант мигнула.

– Да, Джиллиан. Ещё шесть. Быстро приближаются. – Тшут покачала головой. – Эти группы нам не сбросить. Они идут слишком быссстро. Простите, Джиллиан.

– Братья приняли решение, – сказал Уаттасети. – Они идут на нас.

Тшут закатила глаза. Джиллиан молча согласилась с ней.

«Больше нам их не провести».

– Вызывает Суесси. Он спрашивает…

Джиллиан вздохнула.

– Передайте Ханнесу, что больше «женских манёвров» не будет. Идеи кончились.

Два боевых крейсера за кормой «Броска» надвигались. Они не стреляли, приберегая боеприпасы для решающей схватки.

Джиллиан думала о Томе. Не могла избавиться от мысли, что подвела его.

«Это был очень хороший план, милый. Ради тебя мне хотелось безупречно воплотить его».

Враг угрожающе близился.

И тут Лаки Каа закричал:

– Смена вектора! – Пилот бил хвостом. – Уходят с курса! Бегут, как трусливая кефаль!

Джиллиан недоуменно мигнула.

– Но ведь мы уже были у них в руках!

– Новички, Джиллиан! Эти шесть приближающихся кораблей! – весело крикнула Тшут.

– Что? Как это?

Тшут улыбнулась так широко, как может только неофин.

– Это теннанинцы! Идут полным ходом! И стреляют не в нас-с-с!

Голокуб показывал, что два крейсера, преследовавшие «Бросок», уходят, отстреливаясь, как парфяне, от мини-флота.

Джиллиан рассмеялась.

– Уаттасети! Передай Суэсси: отключить двигатели! Пусть пойдёт лёгкий дым. Изобразим тяжко раненного бойца.

Мгновением позже инженер ответил:

– Суэсси говорит, что с этим проблем не будет. Ни малейших.

Гребень Буоулта шёл складками от возбуждения. Перед ним разворачивался «Пламя Крондорфа», изувеченный, но гордый. Он считал старый корабль погибшим в первые дни битвы вместе с его командиром, бароном Ибремсевом. Буоулту не терпелось увидеть старого боевого товарища.

– Ответа всё нет? – спросил он у связиста.

– Нет, командир. Корабль молчит. Возможно, именно сейчас они перенесли смертельный удар… Подождите! Что-то есть! Сигнальный фонарь, текст открытый, некодированный. Сигналят из иллюминатора!

Буоулт взволнованно наклонился.

– Что они говорят? Просят помощи?

Связист сидел перед монитором, глядя на мигающий огонёк и делая записи.

– Всё оружие и средства связи уничтожены, – читал он. – Системы жизнеобеспечения и вспомогательные двигатели пока работают… Земляне впереди, их преследуют несколько уцелевших… Мы выходим… удачной охоты… «Пламя Крондорфа», конец связи.

Буоулта сообщение несколько озадачило. Почему Ибремсев выходит из боя, когда может ещё преследовать врага и, по крайней мере, вызвать огонь на себя? Возможно, он делает бравую мину, чтобы не задерживать их. Буоулт уже собрался настоять на посылке спасателей, когда связист заговорил снова.

– Командир! От водной планеты идёт группа! Около десяти кораблей! Сканирую соро и танду!

Гребень Буоулта мгновенно опустился. Он собирался уйти, последний из союзов еретиков.

– У нас единственный шанс! Настичь беглецов немедля! Мы справимся с уцелевшими, когда они одолеют землян, и уйдём, опередив танду и соро!

Когда корабль устремился вперёд, он приказал отправить на «Пламя Крондорфа» сообщение:

– Да пребудут с вами Великие Духи.

– Всё это время вы прятали от нас такой совершенный компьютер, – заметила Тшут.

Джиллиан улыбнулась.

– На самом деле он принадлежит Тому.

Фины рассудительно кивнули. Объяснение достаточное.

Джиллиан поблагодарила Нисса за срочный перевод на теннанинский. Ей ответил бесплотный голос из облака искорок, вспыхивающих и танцующих среди пузырьков в рабочей воде.

– Ну, что я ещё мог, Джиллиан Баскин. Вы, несколько заблудившихся землян, навлекая на себя всяческие беды, сумели аккумулировать больше сведений, чем мои хозяева за последнюю тысячу лет. Уроки возвышения выгодны тимбрими, которые всегда жаждут учиться – даже у волчат.