Дэвид Брин - Звездный прилив

«Глупец-воин вроде Тома, – с иронией подумала она. – Или Крайдайки. Если бы командовал один из них, я бы уже готовила для Братьев Ночи траурные венки».

– Джиллиан! – нервно окликнула Тшут.

Джиллиан встряхнулась.

«Пора. Принимай решение!»

Она посмотрела на приближающиеся машины смерти.

– Да в глотку им, – сказала она. – Уходим к Китрупу.

– Половину нашего объединённого флота мы оставляем над планетой. Никто из прочих не посмеет вернуться теперь, после объединения. Мы также пошлём спецгруппы, чтобы очистить спутники от затаившихся врагов и проверить, что произошло за газовым гигантом.

Ловчий манду стоял на четырёх ногах вместо прежних шести. Соро Крат поинтересовалась, что за несчастный случай произошёл с предводителем её неприятных союзников.

Хотя это не так важно. Крат мечтательно подумала о том дне, когда лично оторвёт ловчему остальные ноги, а потом и все его головные бутоны.

– Возможно ли, что столкновение за планетой вызвано добычей? – спросила она.

По лицу танду на экране нельзя было ничего прочесть.

– Возможно всё, даже невозможное. – Похоже на трюизмы танду. – Но добыча не могла уйти, даже при малых ресурсах преследователей. Если они её захватили, остальные начнут делёж. Когда прибудут наши силы, нам достанется всё. Очень просто.

Крат кивнула. Действительно просто.

«Скоро, – сказала она себе. – Скоро мы вырвем информацию у землян или считаем её с обломков их корабля. И вскоре после этого сами предстанем перед нашими предками. Но надо будет сохранить жизнь нескольким людям и их дельфинам, когда они дадут информацию о местонахождении Прародителей. Мои клиенты не одобряют, когда я развлекаюсь с ними. Если я найду развлечения вне семьи, это избавит меня от проблем».

Её чуточку огорчало, что тут не найти единоплеменного самца поразвязнее, но объединённый отряд из тринадцати кораблей танду и соро стартовал к газовому гиганту.

– Повреждены фиксатор стасиса левого борта! – сообщил Уаттасети. – Все ракетные стволы в этом секторе вышли из строя.

– А повреждения внутренней оболочки? – беспокойно спросила Джиллиан.

Фин высвистел доклад контрольного компьютера.

– Никаких. Пока всё принимает на себя корпус теннанинца. Но Суэсси докладывает, что распорки сдают.

– Теперь наш левый борт повреждён, и они попытаются сосредоточить огонь на батарейном секторе, – сказала Тшут. – Будут ждать, что мы отвернём. Батареи правого борта! Пять мин по азимуту в сорок градусов на сто кликов к югу! Малая скорость и запальные трубки!

– Н – но там никого нет!

– Будет! Огонь! Рулевой, поворот два радианта в минуту влево, по радианту в минуту!

«Бросок» содрогался, медленно разворачивая в пространстве. Его щиты опасно мерцали под мощными ударами боевых излучателей, которые она никогда не надеялась выдержать. Ни один удар не зацепил противников. Они легко повторили неуклюжий защитный манёвр корабля.

Затенённый корпус «Броска» неторопливо отправил шесть небольших снарядов, вскоре остановившихся. «Бросок» повернулся, пытаясь защитить ослабленный борт, но медленнее, чем мог на самом деле.

Ощутив его гибельную слабость, вражеские корабли последовали за повреждением. Излучатели нацелились в разбитый борт корабля, который Братья Ночи приняли за уязвимый корпус противника.

«Бросок» тряхнуло, когда лучи пробили его защиту и ударили в теннанинский корпус. Поле стасиса искривилось, у всех появилось странное яркое ощущение deja vu. Даже в заполненной водой рубке залпом чуть не сорвало экипаж с постов. Детекторы повреждений вопили об огне и дыме, плавящемся оружии и прогибающихся стенах.

Крейсеры уверенно вошли в минное поле, и снаряды взорвались.

Джиллиан сжала ближайшую опору так, что костяшки побелели. Сенсоры, не ставшие паром, сообщили, что враг скрыт облаком раскалённого газа.

– Полное ускорение, двадцать градусов на два семьдесят! – крикнула Тшут. – Прекратить поворот, уйти в падение!

Двигатели боролись с перегрузками. Крепления обоих корпусов стонали, когда «Бросок» увеличил скорость, меняя направление.

– Благословен чёртов теннанинский панцирь! – вздохнул один из финов. – Этими лучами из «Броска» можно чипсы нарезать!

Джиллиан всмотрелась в один из уцелевших голокубов, стараясь что-то рассмотреть среди обломков и космического дыма. Наконец она увидела врага.