Дэвид Брин - Звездный прилив

«Теперь всё кончено, – подумал он. – Я старался выполнить свой долг, как я его понимал, и одновременно спасти свою жизнь. Кости уже брошены. Мой план не удался. Я проиграл и теперь не могу ничего – только выиграть «Броску» несколько лишних минут».

Ещё спустя какое-то время флоты прекратили перестрелку, но преследовали его. Такката-Джим понял: они пришли к соглашению.

Неожиданно ожила его рация – сообщение на базовом галакт-один. Сообщение простое: остановиться и сдаться союзному флоту соро и танду.

Такката-Джим щёлкнул челюстями. Передатчика не было, ответить он не мог. Но если остановиться, его возьмут в плен.

Он подождал троекратного повторения сообщения, потом начал сбавлять скорость… понемногу. Совсем понемногу. Тянуть время.

Когда галакты подошли вплотную и их сообщения зазвучали более угрожающе, Такката-Джим вздохнул и снова включил бортовые компьютеры управления огнём.

Катер содрогнулся, маленькие снаряды понеслись к целям. Такката-Джим опять увеличил скорость.

Когда оба флота повели совместный огонь по нему, он, конечно, попытался увернуться. Неспортивно было бы сдаваться без боя.

Но сил для полноценной попытки не оставалось. Дожидаясь конца, Такката-Джим начал стихотворение:

Засада за газовым гигантом была неожиданной. Враг подошёл близко, используя огромное тяготение планеты, чтобы набрать крутую гиперболическую орбиту. Но отразить нападение с фланга он не был готов.

По сравнению с головоломным переходом вражеских кораблей «Бросок» был почти неподвижен. Он обрушился на оба крейсера, выбросив на их пути сеть антиматерии.

Первый корабль расцвёл огненным шаром даже раньше, чем компьютер «Броска» сумел его опознать. Защитные экраны, вероятно, были повреждены давно, во время битвы.

Второй крейсер показал лучшую форму. Его экраны зловеще сверкнули фиолетовым светом, а корпус вспыхнул яркими линиями взрывающегося металла. Однако он миновал ловушку и начал яростно ускоряться.

– Он проскочит наши мины, – объявила Тшут. – Не хватило времени выложить сеть получше.

– Откуда взять на всё, – ответила Джиллиан. – Вы и так прекрасно управились. Ему понадобится много времени, чтобы вернуться к нам.

Тшут всмотрелась в экран и прислушалась к своей нейросвязи.

– Если у него по-прежнему барахлят двигатели, он может очень запоздать. Сейчас он входит в спираль столкновения с планетой!

– Ну и отлично. Брось его, давай посмотрим за остальными.

Манёвр «Броска» увёл его от гиганта и сблизил ещё с пятью точками – спешащими крейсерами. Они видели часть засады и сейчас спешно меняли курс.

– Вот сейчас и увидим, как сработал «Троянский Конёк», – сказала Джиллиан. – Первая шайка оказалась ближе других и просканировала наши земные двигатели. Но эти намного дальше. Изменил ли Суэсси характер наших мощностей под спектры теннанинца, как планировалось?

Уаттасети утвердительно свистнул.

– Сделано. Хотя Суэсси говорит, что это уменьшает нашу эффективность. Он напоминает, что у нас всё же не теннанинские двигатели.

– Поблагодарите его от меня. Сейчас наши жизни зависят от того, развито у них воображение, или нет. Том считал, что развито. Полную мощность на пси-защиту!

– Так точно, с-сэр!

Вспыхнули индикаторы детекторов энергии: приближающиеся корабли сканировали «Бросок» своими установками. Пёстрое скопище близившихся кораблей ити заколебалось, потом двинулось.

– Номера один, четыре и пять ускоряются, чтобы обогнать нас, – сообщила Тшут. Рубка наполнилась аплодисментами и хлопками дельфинов.

– А остальные?

Манипулятор Тшут указал на две точки в голокубе.

– Сбрасывают скорость и готовятся к бою! Нам сообщение на галакт-десять. Это ритуальный вызов на бой!

Тшут покачала головой.

– Они вправду решили, что мы теннанинцы! Но всё равно хотят остановиться и прикончить нас!

– Кто эти «они»?

– Братья Ночи!

Увеличение показало два приближающихся боевых корабля, тёмных и грозных, настигающих «Бросок».

Что делать? Джиллиан сохраняла непроницаемое выражение лица. Она знала, что все фины следят за ней.

«Мы не можем уйти от них, особенно сейчас, изображая, что у нас теннанинские двигатели, или волоча тяжёлый теннанинский корпус. Но только глупец попытался бы сразиться с ними по-честному».