Дэвид Брин - Звездный прилив

Всё же он видел – корабль птака почти на световой скорости столкнулся с преградой, которой не было минуту назад.

Их путь пересёк лишь диффузный поток частиц газа. Но не ожидавший этого птака наткнулся, словно на твёрдую стену. При такой скорости любая преграда смертоносна.

– Поворот! – приказал капитан губру. – Огонь из всех орудий по цели!

Свирепые энерголучи так же ударили в неодолимую стену между губру и быстро поворачивающим кораблём землян.

– Вода! – завизжал он, увидев отчёт спектроскопа. – Барьер из водяного пара! Цивилизованная раса не могла найти такую уловку в Библиотеке! Цивилизованная раса не может пасть так низко! Цивилизованная раса не может…

Он ещё визжал, когда корабль губру врезался в облако снежинок.

Озарённый мегатонными разрывами, «Бросок» нёсся по такой дуге, которую несколько минут назад не мог бы себе задать. Шлюзы закрыли, и корабль медленно заполнялся воздухом. Вернулась корабельная невесомость. Фин-экипаж в скафандрах разлетелся по местам из трюма, где он спасался. Из всё ещё заполненной водой рубки Джиллиан видела гибель двух ближних преследователей. Экипаж весело закричал, когда третий крейсер отчаянно попытался отвернуть, но в последний момент что-то отказало, и он столкнулся с рассеянным облаком. Корабль сразу превратился в сплющенный шар плазмы.

– Остальные за газовым гигантом, – сказала Джиллиан. – После погони от Китрупа они решат, что знают наш образ движения, поэтому никогда не подумают, что мы сделали такой поворот.

Тшут выглядела не слишком уверенной.

– Воз-з-зможно… Мы выпустили зонд-фальшивку по нашему прежнему маршруту. Он имитирует наши излучения. Они могут погнаться за ним. По крайней мере им придётся подходить по крутой и быстрой гиперболе.

– И мы сможем бить их по одному. – У Джиллиан слегка кружилась голова. Единственная надежда сделать всё чисто, так чисто, чтобы потом затаиться и незаметно ждать Хикахи и Крайдайки. Ждать нового чуда.

«Бросок» стонал, меняя курс.

– Суэсси сообщает, что междустенные распорки под большой нагрузкой, – доложил Лаки Каа. – Он спрашивает, собираетесь ли вы ещё раз отключать стасис или вытворять другие… э-э-э, он называет их «дикими, безумными женскими манёврами». Его слова, сссэр!

Джиллиан не ответила, но Суэсси явно не ждал ответа.

«Бросок» завершил крутой манёвр и ложился на обратный курс, когда из-за лимба газового гиганта показались ещё два крейсера.

– Разберись с ними, Тшут, – сказала Джиллиан офицеру-дельфину. Ярость, которую она не позволяла себе в течение недель напряжения, прорвалась в голосе. – Тактика любая, но уберите их!

– Ес-с-ть! – Тшут разглядела стиснутые кулаки Джиллиан. Она чувствовала то же.

Повернулась и обратилась к экипажу:

Экипаж командной рубки разразился приветственными криками. «Бросок» спикировал на удивлённых врагов.

Голос матриарха соро прорычал из коммуникационной паутины:

– Значит, договариваемся прекратить эту погоню и объединить силы?

Ловчий танду пообещал себе отдать две ноги, а не одну за это позорное соглашение.

– Да, – отвечал он. – Если будем продолжать погоню в таком же духе, растратим все силы. Вы, соро, сражаетесь хорошо – для паразитов. Объединимся и закончим.

Крат для уверенности повторила:

– Клянёмся Пактом Номер Один, древнейшим и самым обязующим из найденных в Библиотеке, захватить землян вместе, вместе извлечь информацию и вместе искать послов наших предков, чтобы они судили наш спор.

– Согласен, – подкрепил сказанное танду. – Теперь закончим здесь и вернёмся вместе к нашей добыче.

Теперь ему было понятно, что такое по-человечески «нантакетские санки» [13] Nuntacket sleighride (англ.) – на жаргоне китобоев – плыть на буксире за загарпуненным китом.

Такката-Джим устал. Ему казалось, он бежит много часов. Как только он пытался направить катер к одной эскадре, чтобы сдаться ей, другая начинала стрелять между ними, заставляя его отойти.

Но спустя какое-то время он заметил длинную цепочку кораблей, уходящих от Китрупа в другом направлении. Не требовалось большого ума, чтобы понять – туда полетел «Бросок».