Jack Campbell: Acharné

C’était indéniable. « Vous avez raison. J’ai déjà vérifié.

— Alors vous savez déjà que ça ne s’améliorera pas tant que nous n’aurons pas regagné l’espace de l’Alliance, martela-t-elle. Pour ce qui concerne les cellules d’énergie, la situation est telle que les auxiliaires doivent consacrer tout leur équipement à en fabriquer de nouvelles, si bien qu’ils doivent faire l’impasse sur les missiles. Ils peuvent encore nous fournir de la mitraille, et, pour l’instant, nos réserves sont toujours à un niveau acceptable. Mais, s’agissant des cellules d’énergie et des mines, la situation ne risque pas de s’améliorer et, jusqu’à notre retour, nous continuerons d’en dépenser plus vite que nous ne pourrons les fabriquer. Nous ne jouirons pas d’une meilleure occasion qu’Héradao pour vaincre les Syndics. Certes, toutes nos réserves sont basses et nous avons accumulé les dommages, mais eux ont subi d’effroyables pertes. Si on lui en laisse le temps, l’ennemi se rétablira plus vite que nous n’en sommes capables sur son terrain. »

Geary fixa encore l’hologramme ; son regard allait d’Héradao à l’espace de l’Alliance en parcourant les années-lumière qui les séparaient.

Desjani l’observa quelques instants puis reprit la parole d’une voix radoucie : « Vous vous inquiétez aussi de ce qui arrivera quand la flotte rentrera, n’est-ce pas ? »

Il détourna les yeux pour de nouveau soutenir son regard pendant qu’elle poursuivait : « Vous redoutez d’affronter tous les changements survenus à ce que vous regardiez voilà un siècle comme votre patrie. » Elle désigna d’un coup de tête la région de l’espace de l’Alliance. « Plus capital, vous redoutez davantage ce que la majorité de la flotte attend de vous à notre retour. »

N’avait-il donc aucun secret pour cette femme ? Avait-il déjà discuté de tout cela avec elle, en termes aussi précis ? Il secoua la tête mais pas en signe de dénégation. « Je ne le ferai pas, Tanya. La majorité de la flotte et, par le fait, la plupart des citoyens de l’Alliance peuvent bien espérer que le légendaire Black Jack Geary arrive en ville monté sur son cheval blanc pour déboulonner les dirigeants élus de l’Alliance, je m’en contrefiche. Je refuse d’anéantir au nom de sa défense ce qui fait qu’elle mérite qu’on se batte pour elle. Mais beaucoup s’y attendent ; certains tenteront peut-être de me forcer la main et je n’ai aucune idée de la manière dont je réagirai.

— Bien sûr que si. » Elle soutint son regard. « Vous savez déjà, à tout le moins, ce que vous refuserez. Vous avez un double objectif stratégique : préserver ce qui fait de l’Alliance qu’elle vaut la peine d’être défendue et mettre un terme à cette guerre. Réfléchissez aux moyens de mener à bien cette stratégie et les tactiques suivront.

— Ce n’est pas si simple…

— Si vous tentez d’y parvenir seul ! Faites-vous conseiller ! N’y a-t-il donc personne à qui vous vous fiiez dans cette flotte à part la politicienne ? »

À ce dernier mot, Geary détourna un instant les yeux. Tout comme Rione, qui avait depuis longtemps cessé d’appeler Desjani par son nom, cette dernière commençait à ne plus parler de la coprésidente de la République de Callas qu’en se référant à « la politicienne ». C’était sans doute la réalité, professionnellement parlant, mais, au bout d’un siècle de guerre, la flotte en était venue à mépriser les politiques et à leur reprocher leur incapacité à la gagner. « Vous voulez savoir pourquoi je ne vous ai jamais demandé votre avis sur ce chapitre ?

— Si vous me l’expliquiez, ce serait sans doute un revirement des plus rafraîchissants. »

Il croisa de nouveau son regard. « Parce que je craignais que vous ne tombiez d’accord avec tout ce que je dirais, que vous ne rompiez votre serment pour me suivre quoi que je fasse, parce que vous êtes persuadée que je suis guidé par les vivantes étoiles qui m’ont envoyé à la flotte pour la sauver. »

Desjani hocha la tête d’un air résolu. « C’est vrai ! Je vous suivrais. » Voyant tiquer Geary, elle brandit une paume péremptoire. « Parce que je sais avec certitude que vous êtes effectivement chargé d’une mission providentielle et que vous bénéficiez de conseils très particuliers. Et aussi que, dans cette mesure, vous ne ferez jamais ce que vous avez juré de ne pas faire. Que vous ne détruirez pas l’Alliance et que je peux donc vous suivre et vous assister pourvu que vous me le permettiez. D’autres, si vous vous fiez à eux, vous aideront aussi à échafauder une ligne d’action, et je suis bien certaine que vous savez déjà de qui je parle. Accordez-nous le mérite d’aimer l’Alliance au moins autant que vous-même. J’admets volontiers qu’à un certain moment on aurait pu me convaincre d’accepter un coup d’État militaire, mais, après tout ce que vous nous avez remis en mémoire, ce n’est plus le cas aujourd’hui. En nous efforçant de rivaliser de férocité avec les Syndics, nous n’avons réussi qu’à persuader la population des Mondes syndiqués de la nécessité de nous combattre âprement, et notre victoire serait bien vaine si elle exigeait de nous que nous devenions le reflet de l’ennemi. Mais les problèmes politiques, tant dans cette flotte qu’à notre retour chez nous, ne s’arrangeront pas plus que ceux que posent les Syndics parce qu’on aura tergiversé pour les affronter. »

Une foule de reparties et de dénégations assaillirent Geary, mais aucune n’aurait pu démentir ce qu’il savait la vérité, ni même esquiver les vrais problèmes. Il fixa de nouveau l’hologramme des étoiles, tandis que les fragments de ce qu’il savait et des derniers propos de Desjani se mettaient en place dans son esprit pour former un tableau dont il ne put que reconnaître l’exactitude, et il finit par hocher la tête. « Merci. Vous avez raison. Sur tout. J’évitais de prendre une décision. Je distinguais tous les éléments, mais je refusais de les assembler parce que j’étais obnubilé par la peur de causer la perte de la flotte à la porte même de son salut, et que j’étais tétanisé par l’appréhension de ce qui risquait de se produire à notre retour. »

Desjani sourit ; toute tension l’avait brusquement désertée. « Irons-nous à Héradao ?

— Oui, Tanya, nous irons à Héradao. Nous récupérerons ces prisonniers de guerre de l’Alliance s’ils s’y trouvent toujours, et nous vaincrons les forces que les Syndics pourraient y avoir rassemblées. Et je vais m’atteler à cette stratégie pour notre retour dans l’espace de l’Alliance.

— Vous pouvez demander des conseils à Duellos, Tulev…

—… et à vous, la coupa-t-il. À ce qu’il semble, vous participez au premier chef de ma si “particulière inspiration”. » Sous la louange Desjani rougit légèrement. « Seul, je n’aurais jamais atteint ces conclusions, et j’ai évité tous ceux qui auraient pu me placer devant mes responsabilités. J’avais besoin que vous me mettiez le nez dans le caca, parce que vous me connaissez bien mieux que je ne le croyais et que vous êtes une garce assez coriace pour me faire toucher du doigt mes errements. »

Le sourire de Desjani s’élargit. « La garce coriace dont vous parlez a eu affaire en son temps à nombre de fils de pute récalcitrants. Vous faites partie des plus raisonnables, capitaine.

— Merci. » Il hésita. « Aucun des autres officiers supérieurs ne semble avoir compris ce qui me perturbait, Tanya.

— Vous n’avez jamais fait ouvertement allusion à votre prudence croissante. Le fait de bien vous connaître, après toutes nos conversations et le récit de nos expériences respectives, a joué énormément. Mais, à force de vous observer, je vous savais aussi suffisamment intelligent pour saisir l’importance primordiale de conseils éclairés. Que vous vous soyez dernièrement efforcé de les éviter m’a mis la puce à l’oreille.