Гарт Никс - Леди Пятница [litres с обложкой, заменённой на правильную]

– Милка и Фиорин! – сказала Листок. – Эти двое мне помогали… хотя и не по своей воле.

– Я застукал их, когда они выбрались наружу и пытались пролезть ко мне на корабль! – рассмеялся Моряк. – Знать бы им заранее, как я с безбилетниками поступаю!

Артур посмотрел на жалких несостоявшихся звездоплавателей. Потом на Сумрака с Полднем. Ловко же они увернулись от наказания, да к тому же путем присвоения жизненного багажа каких-то давно погубленных смертных. Это здорово раздражало.

– Можно прервать их переживание? – спросил он.

– Только ценой повреждения рассудка, – ответил Скамандрос. – Я в эту область не особенно углублялся и даже не знаю, кто ее изучал… Наша ближайшая задача, Артур, – вернуть сомнамбул в их родное Второстепенное Царство, то бишь к вам на Землю. Довольно скоро они начнут просыпаться, а пробуждение здесь им вряд ли на пользу пойдет…

– Да, мне бы надо отправить тетю Манго домой, – сказала Листок.

– Легко сказать… – Артур ощупал боковой карман, где покоился Пятый Ключ. Они уже установили, что из убежища Пятницы было два выхода – зеркальные коридоры, активируемые Ключом. Один вел в частный госпиталь на Земле, другой соединялся с Серединой Среднего Дома.

– Мартина сможет отвести нас обратно, если ты откроешь путь Ключом, – сказала Листок.

Она успела переговорить с седовласой морщинистой женщиной – вовсе не сумасшедшей, что бы там ни утверждал Харрисон. Мартина оказалась просто стеснительной и к тому же отчаянно боялась госпожи Пятницы и ее Жителей. Хоть и служила бывшему Доверенному Лицу три с лишним десятка лет.

– А у меня тоже есть Пластина Перемещения, – заявила Сьюзи, вытаскивая диск из полированного электрона. – Пусть доктор перенастроит ее на Цитадель или куда ты хочешь отправиться, Артур.

– Я хочу обратно на Землю! – сказал Артур. – Вот только не знаю, правильно ли будет так поступить. Может, Дудочник уже снова идет на штурм Цитадели, а Первоначальствующая Госпожа сидит без Ключей! Так что мне, наверное, туда. Или, может, не откладывая выступить против Субботы? Дело за малым: сообразить, как попасть в Верхний Дом. Как же мало я еще знаю…

– В стремлении к знаниям, как и во всем прочем, желательна умеренность, – речитативом подхватило Волеизъявление. – Всезнание означает, что тебе более нет нужды думать. А это опасно.

– Что бы ты ни решил, Артур, мне пора в путь, – сказал Моряк. – Солнечный прилив лиловой звезды сейчас на подъеме, и я хочу им воспользоваться. Я забрал бы с собой этих Жителей, если они тебе не нужны. Мой нынешний корабль не нуждается в экипаже, но я уже присмотрел судно побольше…

– Пусть отправляются, если желают, – сказал Артур. – Хотя, вздумай вы задержаться, Капитан, я бы это весьма оценил…

– Мы хотим? – спросил Фиорин, обращаясь к Милке.

– Со всей определенностью, – сказала Милка. И низко поклонилась Артуру, а потом почти так же низко – Листок.

– Что ж, пойду оседлаю прилив, – промолвил Моряк. – Я непоседа и скиталец, Артур. Я давным-давно решил для себя, что политическая грызня и подковерные баталии Дома – не для меня. Вот погашу свой должок – и больше не появлюсь здесь. Ну, может, только по своей собственной прихоти…

Сказав так, Моряк отсалютовал Артуру, забрал новых членов команды и удалился. Его ждал долгий подъем к самой кромке кратера, где возле трещины в куполе угнездился его маленький звездный корабль. Листок успела расслышать, как Фиорин расспрашивал Капитана, во что был переплетен его бортовой журнал – в простую кожу или в телячью?

– Я принял решение, – сказал Артур. – Я вернусь на Землю с тобой, Листок, и со сновидцами. Сьюзи! Вам с Фредом и Волеизъявлением лучше перенестись на Пластине Перемещения в Цитадель. Захватите Пятницу, чтобы ее посадили там под замок, и Полдня с Сумраком заодно. Доктор Скамандрос! Вот пластина, отправившая меня в Средний Дом. Вы сумеете перенастроить ее на Дневную Комнату Понедельника. Насколько я знаю, Первоначальствующая Госпожа хотела бы, чтобы вы присмотрели за Стариком.

– Источник беспокойства вовсе не Старик, – сказал доктор Скамандрос. – Он в цепях и никуда особо не денется. А вот в среде Подборщиков Угля мы наблюдаем некие странные брожения… да вообще в тамошних погребах много непонятного происходит. Это-то я и расследую.

Артур обратился к Твари:

– Я отдам тебе первые четыре Ключа, верни их Первоначальствующей Госпоже. Пятый мне понадобится для возвращения в Дом. А я вернусь сразу, как только смогу.