Гарт Никс - Леди Пятница [litres с обложкой, заменённой на правильную]

Он чуть помедлил, гадая, было ли этого достаточно, и тотчас понял – нет. Он и сам не хотел бы помнить только хорошее.

– …А также горести и печали. Спасибо, Ключ!

Зеркальце полыхнуло радужным светом. С руки Артура сорвались нити, ленты, знамена. И зазмеились над серебряной гладью к сновидцам, ненадолго накрыв озеро многоцветной узорчатой кисеей.

Потом вьющиеся полоски исчезли, а зеркальце в ладони Артура потускнело. Сомнамбулы раскачивались и топтались. Артур взмахнул крыльями и слетел обратно к своим друзьям.

– Получилось? – крикнул он с тревогой, приземляясь. – Что-то они выглядят ничуть не лучше!

Скамандрос оторвался от созерцания старческого затылка. Сдвинул очки на лоб и крикнул в ответ:

– Еще как получилось! Украденный опыт вернулся – большей частью, если не целиком. И характер сна изменился, теперь им не дает проснуться лишь приказ Пятницы. С этим легко совладать, но я посоветовал бы не будить этих людей, пока не настанет время возвращать их домой.

– Ты отлично справился, Артур, – сказало Волеизъявление. Оно успело выплюнуть Пятницу и теперь придерживало ее, обхватив крылом. Былое Доверенное Лицо больше не жаловалось и не дралось. Пятница инертно сидела, тараща в пространство бессмысленные глаза. – Просто отлично!

Артур не слушал похвал. Он снова взмыл в воздух и полетел над толпой спящих. Искал маму.

– С тебя дюжина золотых, Фред, – сказала Сьюзи. – Помнишь, мы спорили, и я сказала, что мы вернемся к Артуру и завоюем Пятый Ключ раньше, чем нам перепадет по хорошей чашечке чая?

– Мы пили чай в Переплетном Узле, – запротестовал Фред.

– Ничего себе «хорошая чашечка», – возразила Сьюзи. – Там отрава была!

– Знать бы еще, как мы собираемся отправить всех этих людей по домам, – сказал доктор Скамандрос. – И если уж на то пошло, мы-то как намерены выбираться отсюда? Я забыл взять с собой Пластину Перемещения!

– Ее нет в кратере среди спящих, – сказал Артур примерно через час. Серебряное кресло успели выловить из воды, и он устроился в нем, занимая центральное место не то импровизированного двора, не то военного совета. – Листок, ты точно уверена, что этот твой Харрисон должен знать, была ли она здесь?

Харрисон, отловленный в бельевой, стоял перед Артуром на коленях и знай согласно кивал. Листок, сидевшая подле Артура на деревянном стуле, принесенном из ближних комнат, тоже кивнула. Рядом с девочкой стояла ее тетя Манго. Она покачивалась из стороны в сторону и временами похрапывала.

– У Харрисона есть записи из регистратуры земного госпиталя Пятницы. Там отмечены все, кого провели через бассейн. Я в списке есть, но твоя мама не упомянута.

– Получается, ее забрал кто-то другой, – сказал Артур. – Скамандрос, есть ли хоть малейшие сомнения в ее отсутствии на Земле?

– Раз мы не смогли найти ее с помощью Семи Циферблатов, она либо сокрыта волшебством, либо находится где-то вовне, – ответил Скамандрос.

Артур прикусил губу, а потом задал вопрос, тревоживший его все это время:

– Возможно ли, что она… умерла?

– Возможно, но только если совсем никому не известно о ее кончине. А это крайне маловероятно.

– Я должен выяснить, – сказал Артур. – Теперь, наверное, уже все равно, но скажите, Скамандрос… если я вместо Пятого Ключа использую Первый, это меньше заразит меня магией?

– Нет, Артур, – грустно ответил Скамандрос.

– Так я и думал, – пробормотал Артур. И поднял зеркальце, радуясь про себя, что не видит кольца-крокодильчика, скрытого рукавицей Второго Ключа. – Пятница! Властью Пятого Ключа повелеваю правдиво ответить! Известно ли тебе, что случилось с моей матерью с минувшего четверга по времени Земли, где мы родились?

– Я ничего не знаю об этом, – прошептала госпожа Пятница. – Я бы забрала твою мать, окажись она там, куда я могла дотянуться. Однако ее не было среди пациентов временного госпиталя, откуда я взяла свою последнюю партию. Уж верно, я с особым удовольствием насладилась бы ее опытом…

– Довольно, – приказал Артур.

Наклонив голову, он руками в рукавицах стал массировать лоб. Потом запоздало испугался, как бы это тоже не заразило его. Выпрямился в кресле – и увидел шедшего к нему Моряка. Он вел с собой двоих мокрых и грязных Жителей, а те, в свою очередь, тащили на плечах Полдня и Сумрака Пятницы. Двое высокопоставленных Жителей лежали с закрытыми глазами, не двигались и молчали, хотя были живы. У того и другого на лоб были прилеплены кусочки бумаги, свисавшие на аристократические носы. У Полдня Пятницы недоставало монокля.